Bu keşiften önce bilinen en eski veba vakası Letonya'da bulunmuş ve günümüzden 5 bin 300 ila 5 bin yıl öncesine tarihlenmişti. Uzun zamandır, büyük veba salgınlarının ancak insanlığın tarıma geçmesi ve yüksek nüfus yoğunluğuna sahip yerleşim yerleri kurmasından sonra ortaya çıktığı varsayılıyordu. Sibirya'nın bu ücra köşesindeki insanlar 5.500 yıl önce hâlâ avcı-toplayıcı olarak yaşıyorlardı. Tarıma henüz geçmemişlerdi.
Ayrıca ilk varyantların daha hafif seyretmiş olabileceği düşünülüyordu. Ancak vebanın, uzak bir arazide muhtemelen yalnızca onlarca kişiden oluşan gruplar halinde dolaşan avcı-toplayıcıları öldürdüğünün keşfedilmesi, bu görüşleri geçeriz kıldı.
Avcı-toplayıcıların dağ sıçanlarıyla (marmot) yakın temas halinde olduğu ve kemirgenlerin bu salgını tetiklediği düşünülüyor. Bölgedeki diğer kazı alanlarındaki mezarlarda, dağ sıçanlarının ön dişlerinden yapılmış kolyeler bulunmuştu. Marmotlar o dönemde aynı zamanda bir besin kaynağıydı.
Araştırmanın başyazarı, Oxford Üniversitesi'nden Ruairidh Macleod, "Bazı insanlar enfekte bir marmot ile temas etmiş, ona dokunmuş veya az pişmiş etini tüketmiş olabilir" yönünde değerlendirme bulundu.
