Lanet kırılamamıştı. Bir futbolcunun maç sonucunda üzüntüsünü yansıtabileceği tüm jest ve mimikleri milyonlar ekran başında izledi. Yedek kulübesine saklandı, kupa seremonisinde gözyaşları dinmedi. Rakip takımdakiler de dahil sahada ter döken tüm futbolcular yanına gelip teselli etti. TV ekranlarındaki taraflı tarafsız izleyiciler işkenceye dönüşen kupa töreninin artık sona ermesini ister oldu. 26 Haziran 2016’da New York’un 8 km batısındaki bir sahada oynanan futbol maçında yıkılan Arjantinli bir futbolcu için görkemli kariyerinin milli takım safhası sona ermiş görünüyordu.
O anlar, Güney Amerika kıtasının şampiyonası olan Copa America final maçında yaşandı. Şili penaltılarla Arjantin’i eledi ve kupayı kazandı. Maçın hemen ardından yıkılmış durumdaki o isim, Lionel Messi’ydi. Sonrasında milli takımı bıraktığını açıkladı. Final maçında penaltı kaçırmış, o güne dek sorgulanan milli takım performansı ve liderlik meziyetleri değerlendirmelerinde bir kez daha sınıfta kalmıştı.
Ancak tüm bu veda kararına rağmen ülkesi (ve belki de sponsorları) onu bırakmadı. 29 yaşındaki Messi’yi ikna için dönemin Arjantin milli takımı teknik direktörü evine kadar gitti. Arjantin halkı, nasıl bir diğer ikon Maradona’ya da en zor gününde sahip çıktıysa, Messi’nin arkasında da kenetlendi, kararından cayması sağlandı.
Geri dönüş işe yaradı. O günden sonra saha sonuçları 180 derece değişti. 2018’de mili takımın başına teknik direktör olarak Lionel Scaloni getirildi. O tarihten bu yana Arjantin iki Copa America (2021, 2024) kazandı. Ve beklenen günde bu süre zarfında geldi, Messi için kariyerindeki son eksik halka da tamamlandı. Dünya Kupası da kaptanın ellerinde 2022’de havaya kalktı.
Şimdi dünya genelinde tüm futbolseverlerin gözü yeniden Arjantin’in üzerinde. Geçen dört yılda Messi’nin yeni kupa doğrultusunda hedefini cilaladığı anlaşılıyor. Tartışmalı hakem kararları ve milli takım üzerindeki ırkçılık-Siyonizm desteği tartışmaları ayyuka çıkmış olsa da Messi arkadaşları yeni bir kupa için kapıları sonuna kadar araladı. Tüm bu serüveni daha ironik kılan unsur ise Messi’nin 10 yıl önce kariyerinin en kötü gecesini geçirdiği stada dönecek olması. Sonrasında ikna edilerek geri döndürülse de mili takımı bırakmasına yol açan Şili maçının oynandığı, New Jersey’deki MetLife stadyumunda Messi kariyerinin son Dünya Kupası finaline çıkacak.
