17 Haziran'da düzenlenen açık hava maç izleme etkinliğinde büyük bir coşku vardı.
Arjantin'in yıldızı Lionel Messi, Cezayir kalecisini soğukkanlı bir vuruşla geçerek 2026 FIFA Dünya Kupası'ndaki ilk golünü attığında binlerce taraftar sevinçten adeta çılgına döndü.
Ancak bu kalabalığın içinde tek bir Arjantinli bile yoktu.
Başkent Dakka'daki açık havada maç izleme etkinliğinde, Arjantin'in ikonik beyaz ve açık mavi formalarını giyen taraftarların tamamı Bangladeşliydi.
Benzer manzaralar Hindistan ve Endonezya'daki şehirlerde de görüldü.
Kendi milli takımları Dünya Kupası'na katılmakta defalarca başarısız olan bu ülkelerde taraftarlar Arjantin gibi farklı ülkeleri destekliyor.
Dünyanın en kalabalık 10 ülkesinden yalnızca ikisi, ABD ve Brezilya, bu yılki Dünya Kupası'na katılabildi.
Rusya ve Nijerya ise geçmişte birçok kez turnuvada yer aldı.
Çin ve Endonezya futbolun en büyük organizasyonuna yalnızca birer kez katılabildi.
Dünyanın en kalabalık ülkesi olan Hindistan'la birlikte Bangladeş, Etiyopya ve Pakistan da bugüne kadar Dünya Kupası sahnesine çıkmayı başaramadı.
Gerçi Hindistan teknik olarak 1950 Dünya Kupası'na katılma hakkı kazanmıştı ancak turnuvanın başlamasına bir aydan kısa süre kala organizasyondan çekildi.
Ünlü Bangladeşli oyuncu, yazar ve futbolsever Audite Karim, BBC'ye "Milyonlarca futbol taraftarı olan bir ülkenin futbolda bu kadar geride kalması kabul edilemez" diyor.
Peki, neden nüfus büyüklüğü futbol başarısının ölçütünde bu kadar yetersiz bir gösterge?
Gerçekten nüfus her şey mi?
Teoride, bir ülkenin nüfusu ne kadar büyükse, potansiyel sporcu havuzu da o kadar büyük olur.
Bugüne kadar Dünya Kupası'nı kazanan sekiz ülkeden yedisi; Arjantin, Brezilya, İngiltere, Fransa, Almanya, İtalya ve İspanya, görece büyük nüfuslara sahip.
Tek istisna Uruguay ama onlardan daha sonra bahsedeceğiz.
Ancak, İngiliz akademisyen ve ekonomist Stefan Szymanski'ye göre nüfus büyüklüğü önemli faktörlerden sadece biri.
Sporda başarıyı ve başarısızlığı incelemek için verileri analiz eden Soccernomics kitabının ortak yazarı Szymanski "Futbol, ulusal ekonomilerin işleyişine çok benzer. Başarılı olmaları için insanlara ihtiyaç duyarsınız. Ama aynı zamanda sermayeye ve altyapıya da ihtiyacınız var" diyor.
"Futbolda bu antrenman tesisleri ve yetenekleri keşfedebilme kapasitesi anlamına geliyor."
Szymanski'ye göre başarılı futbol ülkelerinin büyük çoğunluğunun bir başka ortak özelliği daha var: Zenginlik.
Szymanski ile birlikte Soccernomics kitabını yazan Simon Kuper'in araştırmasına göre, ülkelerin büyük başarılar elde edebilmesi için kişi başına düşen yıllık ortalama gelirin yaklaşık 15 bin doların üzerinde olması gerekiyor.
Ancak kişi başına düşen ortalama geliri bu eşiğin oldukça altında olan Brezilya ve Arjantin, toplamda sekiz Dünya Kupası şampiyonluğu kazandı.
İngiliz ekonomiste göre bunun nedeni üçüncü faktör: Futbol bilgisi ve birikimi.
"Bunun kaynağı deneyimdir. Dünya Kupası'nı kazanmış ülkeler yaklaşık 100 yıl önce de bu oyunda baskın konumda olan ülkelerdi."
Arayı kapatmaya çalışıyorlar
Basitçe ifade etmek gerekirse, Dünya Kupası gibi turnuvalara düzenli olarak katılanlar da dahil başarılı futbol ülkeleri, özellikle Güney Amerika ve Avrupa gibi rekabet seviyesinin daha yüksek olduğu bölgelerde, tarihleri boyunca daha fazla maç oynamış olan ülkeler.
Bu durum, örneğin 3,5 milyon nüfuslu bir Güney Amerika ülkesi olan Uruguay'ın neden iki Dünya Kupası (1930 ve 1950) kazanabildiğini açıklamaya yardımcı oluyor.
Uruguay ilk milli maçını 1902 yılında Arjantin'e karşı oynadı. Bu, Brezilya'nın ilk milli maçından 12 yıl öncesine denk geliyor.
Daha kısa süredir var olan veya futbolun daha geç geliştiği Afrika ve Güney Asya ülkeleri, arayı kapatmak için çok çalışmak zorunda kaldılar.
Yine de bazıları öne çıkmayı başardı.
1956'da İspanya ve Fransa'dan bağımsızlığını kazanan Fas, Katar 2022'de Dünya Kupası yarı finaline ulaşan tek Afrika ülkesi oldu.
Güney Kore ise 2002'de ortak ev sahibi olarak ilk dörtte yer alan tek Asya ülkesiydi.
Szymanski "Ancak Endonezya, Hindistan, Bangladeş gibi diğer ülkelerin bu konuda geride kaldığını görüyoruz" diyor.
Ekonomist, bu ülkelerin kaynak ve yetenek eksikliği nedeniyle zorluk çektiğini söylüyor. Ancak daha fazla yatırım yapılsa bile, bilgi birikimi eksikliği nedeniyle yine de zorluk çekeceklerine inanıyor.
Kriket: Güney Asya'da bir engel mi, yoksa bir bahane mi?
Bazı ülkeler ise diğer spor dallarındaki başarılarının kurbanı oluyor.
Hindistan, en baskın kriket ülkelerinden biri ve IPL dünyanın en zengin profesyonel kriket ligi.
Eski Hindistan milli futbolcusu Shyam Thapa'ya göre bu durum, ciddi oyuncu bulma zorluklarına yol açıyor.
Thapa, IPL'nin başarısının, orta ve üst orta sınıf ebeveynlerin çocuklarını giderek futboldan uzaklaştırıp krikete yönlendirmelerine neden olduğunu söylüyor.
Thapa, "Anne babaların futbolda da iyi bir kariyer yapılarak para kazanılabileceğini anlamaları gerekiyor" diyor.
Ancak Audite Karim, Avustralya ve Yeni Zelanda'nın krikette güçlü ülkeler olmalarına rağmen, futbolda da gelişme gösterdiklerini ve Dünya Kupası'na katıldıklarını belirtiyor.
Bangladeş'in de bu spora bayıldığını belirten yazar, "Kriketin popülerliği tamamen bir bahane" diyor.
"Dünya Kupası'nda oynamak için gereken hazırlık ve yapısal çerçeveye sahip değiliz."
Çin uyuyan bir dev mi?
Çin'in durumu belki de daha kafa karıştırıcı. Son yıllarda Olimpiyat tarihindeki en başarılı ülkelerden biri haline geldi. Ancak erkek futbolundaki girişimleri benzer bir başarı getirmedi.
Pekin merkezli Çin futbolu uzmanı Mark Dreyer, "Çin'in dünya standartlarında futbolcular yetiştirememesinin teorik olarak hiçbir nedeni yok" diyor.
"Asıl sorun şu ki, Çin'de her şey devlet tarafından kontrol ediliyor ve her şey yukarıdan aşağıya doğru işliyor. Futbolla ilgili kararlar veren futbol insanlarına ihtiyaç var, ancak siyasi müdahale çok fazla."
Çin, 2010'lardan bu yana futbola yaptığı büyük yatırımlara rağmen, 2002'den beri Dünya Kupası'na geri dönmedi.
Bu yatırımlar arasında, oyun standardını yükseltmek amacıyla Güney Amerika ve Avrupa futbolundan çeşitli üst düzey isimlerin profesyonel lige getirilmesi de yer alıyordu.
Çin gibi Endonezya da daha önce bir kez Dünya Kupası'nda yer almıştı. 1938'de Hollanda Doğu Hint Adaları olarak mücadele etmişti.
Güneydoğu Asya temsilcisi 2026'da iyi bir performans sergileyerek elemelerin final turuna kadar yükseldi.
Ancak bu performans Endonezya kökenli Avrupalı oyuncuları kadroya katma kararıyla daha iyi açıklanabilir.
BBC Endonezya Servisi Haber Editörü Jerome Wirawan, "Bazen Endonezya'nın ilk 11'inde sekiz ya da dokuz Avrupa doğumlu oyuncu bulunuyordu" diyor.
Pakistan ve Bangladeş, altı maçta da galibiyet alamayarak Asya elemelerinden grup aşamasında elendi.
Pakistan ayrıca, yönetim organındaki siyasi çekişmeler nedeniyle 2017 ile 2025 yılları arasında FIFA tarafından üç kez uluslararası futboldan men edildi.
Partinin tadını çıkarmak
Dolayısıyla, birçok ülkenin futbol taraftarı için Dünya Kupası zaferi çok uzak bir ihtimal gibi görünebilir.
Bu arada Karim, teselli ödülünün partinin tadını çıkarmak olduğunu söylüyor.
"Gerçekleri göz önünde bulundurursak, Bangladeş'in benim ömrümde Dünya Kupası'nda oynamasını görme ihtimali yok."
"Ancak Bangladeşli futbol taraftarları yine de turnuvanın tüm heyecanını yaşamak isteyecekler."
Orijinali İngilizce olan bu makalenin çevirisinde yapay zekadan yararlandık. Yayınlanmadan önce çeviriyi bir BBC gazetecisi kontrol etti. Yapay zekayı nasıl kullandığımız hakkında daha fazla bilgi burada.
