Dünya GSYİH’sinin yarıdan fazlası doğaya bağlı, ancak yaban hayatı ürkütücü bir hızla yok oluyor. Tatlı su türleri en ağır darbeyi aldı; 1970’ten bu yana popülasyonları yüzde 85 azaldı.
Sonuçları yalnızca ekolojiyle sınırlı değil: bozulan topraklar tarımsal tedarik zincirlerini tehdit ediyor ve doğal sel korumasının ortadan kalkması daha fazla topluluğu risk altına sokuyor.
Sorun, neyi kaybettiğimizi ölçmenin bu kadar zor olmasıyla daha da büyüyor. Geleneksel biyoçeşitlilik araştırmaları, eğitimli ekologların sahada haftalarca hatta aylarca kalarak türleri görerek ya da seslerinden tanımlamasına dayanıyor. Sonuçlar yavaş, pahalı ve çoğu zaman tutarsız.
"Seninle ben aynı nehre gitsek bile, ortaya çıkaracağımız tür listeleri aynı olmaz," diyor biyoçeşitlilik izleme şirketi NatureMetrics’in CEO’su Dimple Patel Euronews Earth’e. "Bu da insanların veri setlerini bir araya getirip hem uzlaştırabilmesini hem de küresel ölçekte standartlaştırabilmesini son derece zorlaştırıyor."
Bir şişe suda tüm türler
NatureMetrics yaklaşımını çevresel DNA’ya, yani canlı organizmaların deri hücreleri, tükürük ve diğer biyolojik izler yoluyla çevrelerine bıraktıkları genetik materyal olan eDNAya dayandırıyor. Bu DNA, ortamda günler hatta haftalar boyunca kalabiliyor ve basit bir su ya da toprak örneği onu yakalamak için yeterli.
"Her canlı organizma bulunduğu ortama DNA bırakır," diye anlatıyor Patel Euronews Earth’e. "O bir litre nehir suyundan, bu DNA izlerinin her birini geriye doğru takip ederek hangi balıklardan, amfibilerden, memelilerden, böceklerden kaynaklandığını haritalayabiliyoruz."
Numune toplama süreci özellikle basitleştirilmiş. NatureMetrics, uzmanlık gerektirmeden dünyanın her yerine örnekleme kitleri gönderiyor. "Örnek toplama sürecinin beş yaşındaki bir çocuğun bile yapabileceği kadar basit olmasını istedik, bu yüzden onu beş yaşındaki bir çocuk üzerinde denedik," diyor Patel. "Harika sonuçlar elde etti."
Filtre laboratuvara geri döndüğünde, adli bilimlerde kullanılanlarla aynı prensiplere dayanan DNA dizileme teknolojisi, örnekte bulunan tüm türleri tanımlıyor. Yöntem invazif değil: ne tuzak kuruluyor, ne ağ çekiliyor, ekosistem hiçbir şekilde rahatsız edilmiyor. "Bu yöntem zamanın ve maliyetin yalnızca küçük bir kısmına mal oluyor ama size son derece doğru ve zengin bir veri seti sunuyor," diyor Patel Euronews Earth’e.
Sanayinin kullanabileceği veriler
Şirket, numuneleri dünyanın en büyük ticari eDNA laboratuvar ağı olarak tanımladığı yapı üzerinden işliyor; 116 ülkede faaliyet gösteriyor ve 600’den fazla kuruluşa hizmet veriyor. Bu yıl NatureMetrics önemli bir eşik aştı: gezegenin yüzeyinin yüzde 10’u çevresel DNA kullanılarak tarandı.
Sonuçlar, tür tespitlerini haritalayan, zaman içinde ekosistem sağlığını izleyen ve sahaları karşılaştıran bir platforma aktarılıyor; örneğin bozulmuş bir ormanlık alandaki restorasyon çalışmalarının ölçülebilir bir iyileşme sağlayıp sağlamadığını gösteriyor.
"İnsanlar o ekosistemin gizli sırlarını gerçekten anlayabiliyor ve onu nasıl besleyip destekleyeceklerine dair müdahalelerini çok daha hedefli hale getirebiliyor," diyor Patel.
Şirketin müşteri tabanı WWF gibi koruma kuruluşlarından madencilik ve enerji gibi ağır etkili sektörlere ve giderek artan biçimde tarımsal tedarik zincirlerine kadar uzanıyor.
Patel, gıda üretiminin temelini oluşturan toprak bakterilerini ve mantarlarını korumak için çalışan büyük tüketim ürünleri şirketleriyle ortaklıkları örnek veriyor: "Biyolojik düzeyde, önümüzdeki 50 yıl boyunca bize gıda sağlamaya devam edecek toprağı nasıl besleyebiliriz?" diye soruyor.
Amaç, Patel’in Euronews Earth’e söylediğine göre, biyoçeşitlilik verilerini "karar vermeye hazır" hale getirmek; yani şirketlerin ve kurumların sermayeyi yönlendirmek, operasyonlarını yönetmek ve doğa üzerindeki etkilerini muhasebeleştirmek için kullanabileceği verilere dönüştürmek. "Bu, bir sahadan binlerce kilometre uzakta olup orada neler olduğunu ayrıntılı bir düzeyde bilmenizi ve ona nasıl yardımcı olabileceğinizi sağlayan veri katmanları anlamına geliyor."
'Doğanın bilançolarda yer almasını istiyoruz'
NatureMetrics’in çalışmaları, Galler Prensi tarafından kurulan çevre ödülü Earthshot Prize final listesine seçilmeleriyle tanındı. Patel için bu tanınırlık, yeni teknolojileri benimseme konusunda yavaş davranan sektörlerde daha çok güvenilirlik kazanmakla ilgili.
"Gerekli incelemeleri yaptığını bildiğiniz Earthshot Prize gibi bir kuruluşun desteğini almak; ‘Bizi destekliyorlar, teknolojimize güveniyorlar’ diyebilmek birçok kapıyı gerçekten açıyor," diyor Euronews Earth’e.
Ödül adaylığı, potansiyel ortaklarla yapılan görüşmelerin odağını şüphecilikten alıp hedef büyütmeye kaydırdı: "Birlikte ne başarabiliriz? Veriler bize ne söylüyor? Bu veriler çalışma biçimimizi nasıl değiştirebilir?"
İleriye dönük olarak Patel’in hedefi, biyoçeşitliliği sahadan çıkarıp finansal ana akıma taşımak.
"Doğanın bilançolarda yer almasını istiyoruz," diyor Euronews Earth’e. "Kurumların ve şirketlerin, doğa üzerinde yarattıkları etkiyi gerçekten değere dönüştürmelerini ve bunu işleriyle ilgili karar alma ve iş yapma biçimlerine yansıtmalarını istiyoruz."
Verilerin, bunun mümkün olmasını sağlayacak düzeyde zaten mevcut olduğunu savunuyor. Bir sonraki zorluk, şirketleri yöneten insanları bu veriler doğrultusunda harekete geçmeye ikna etmek. "Biz doğaya yönetim kurulu odasında bir koltuk kazandırmaya çalışıyoruz."
