Bilim insanları, Temnothorax nylanderi türü karıncaları enfekte eden Anomotaenia brevis adlı tenyaya ilişkin dikkat çekici bulgulara ulaştı.
Araştırmaya göre parazit, karıncaların yaşam süresini normalin yaklaşık 10 katına çıkarırken, diğer karıncaların onlara kraliçe gibi davranmasına neden oluyor.
BMC Genomics dergisinde yayımlanan araştırmada, parazitin karıncaların biyolojisini ve davranışlarını nasıl değiştirdiği incelendi.
Araştırmaya göre karınca larvaları, ağaçkakan dışkısıyla beslendiklerinde tenyayla enfekte olabiliyor. Enfeksiyonun ardından karıncaların renkleri koyu kahverengiden soluk sarıya dönüşüyor, boyutları küçülüyor ve salgıladıkları feromonlar diğer işçi karıncalar tarafından kraliçeye ait sinyaller olarak algılanıyor.
Bu değişim sonucunda işçi karıncalar enfekte karıncaya yiyecek taşıyor, onu temizliyor ve yuvanın içinde taşıyor. Enfekte karıncalar ise neredeyse hiç çalışmıyor, yuvadan dışarı çıkmıyor ve uzun yaşamları boyunca diğer karıncalar tarafından bakılıyor.
Parazitin amacı ise karıncaları sonunda bir ağaçkakanın avı haline getirmek. Sağlıklı karıncalar tehlike anında kaçarken, enfekte olanlar hareketsiz kaldıkları için kuşlara kolayca yem oluyor. Böylece tenya kuşun bağırsaklarına ulaşarak yaşam döngüsünü tamamlıyor ve yumurtaları dışkı yoluyla yeniden çevreye yayılıyor.
Bilim insanları, çalışmanın parazitlerin konak canlıların davranışlarını nasıl yönlendirdiğinin anlaşılmasına katkı sağlayacağını ifade etti.
