Sıfırdan bir havayolu kurmak hiç de kolay değil; bunu Katar Havayolları, Emirates ve Etihad Airways gibi devlerin zaten bulunduğu Orta Doğu'da yapmak ise özellikle iddialı.
Riyadh Air, geçen yılın sonlarına doğru sahneye çıktı; Ekim ayında, üssü olan Kral Halid Uluslararası Havalimanı ile Londra Heathrow arasında uçuşlar düzenlemeye başladı.
Bu uçuşlar haziran ayına kadar genel satışa açılmadı ancak o tarihten bu yana yeni hat duyuruları ardı ardına gelmeye başladı.
Havayolu, Riyad'dan Kahire, Dubai ve Malaga'ya şimdiden seferlere başladı; Manchester, Kuala Lumpur, Mumbai ve Dakka gibi noktalara uçuşlar ise önümüzdeki haftalarda başlayacak.
Ben de Madrid'e yapılan ilk uçuşta yer alma şansını yakaladım; izlenimlerim şöyle.
Hafawa Lounge: Orta Doğu'nun en iyi havalimanı salonu mu?
Riyadh Air deneyimi, Kral Halid Uluslararası Havalimanı'nın 2. terminalindeki Hafawa Lounge'a yapılan bir ziyaretle başlıyor.
Salon, Arapçada “sıcak karşılama” anlamına gelen bir kelimeden adını alıyor; bu, Suudi kültürünün önemli bir parçası ve siz de salona girer girmez kahve ve hurma ile karşılandığınızda bunu hissediyorsunuz.
Yabu Pushelberg stüdyosu tarafından tasarlanan mekân, Suudi çölünden ilham alıyor; sıcak kum tonlarını ve her yerde dalgalı çizgileri aklınıza getirin.
Neredeyse 2 bin metrekarelik alanı kaplayan salon, birkaç farklı odaya yayılmış durumda; böylece ruh halinize uygun ortamı seçebiliyorsunuz.
Daha klasik bir havalimanı salonu deneyimi isteyenler, sosyal yemek odasına gidebilir. Burada humus, baba gannuş ve tabbule gibi Arap mezelerinin yanı sıra kuzu köfte ve levrek sayadiya gibi sıcak yemekler ile çeşitli ekmekler, peynirler ve tatlıları içeren bir büfe sunuluyor.
Uçuştan önce biraz daha rahatlamak için vaktiniz varsa bizim önerimiz, karides machbous, dana bonfile ve mantarlı ravioli gibi alakart tabakların servis edildiği Executive Dining yemek salonu.
Ben başlangıç olarak burrata salata, ardından da paneer tikka söyledim; ikisi de mükemmeldi.
Yemekten sonra doğruca içecek köşesine gittim. Burada alkolsüz şarap ve bira ile Lavender Haze gibi, Riyadh Air'in imza kokusuna gönderme yapan alkolsüz kokteyller sipariş edebiliyorsunuz.
Salon, hafif müzik eşliğinde havalimanının yoğunluğundan kaçış gibi hissettiriyor. Terminale bakan açık hava bölümüne çıktığınızda bu zıtlığı iyice hissediyorsunuz.
Biraz kestirmek isteyenler için özel odalar, ayrıca masaj koltukları ve duşlar da mevcut.
Riyadh Air, Londra Heathrow Havalimanı'nın 4. terminalinde de bir başka Hafawa Lounge açmayı planlıyor ancak bunun takvimi henüz açıklanmadı.
Uçak içi deneyim
Kabin, her bir business sınıf koltuğunun üzerindeki "canopy twist" detayından, her yerde kullanılan mor tonlarına kadar diğer havayollarından farklı hissettirecek şekilde ince ince düşünülmüş.
Koltuktaki işçilik ve masadaki mermer desenler gibi kullanılan farklı dokular sayesinde alan sıcak ve davetkâr bir atmosfere sahip; kayar kapı sayesinde de oldukça mahrem.
Riyadh Air, yalnızca personeli için işletilen Londra seferlerinde hizmeti mükemmelleştirmek için sekiz ay harcamış ve bu da kendini belli ediyor.
Burası sanki sık uçan bir yolcu tarafından, sık uçanlar için tasarlanmış gibi; aklınıza gelebilecek her detay önceden düşünülmüş.
Süitin içinde iki USB-C, bir USB-A ve standart Birleşik Krallık tipi G priz bulunuyor.
Kulaklık veriliyor, ama kullanmak istemezseniz kendi kulaklığınızı ekrana Bluetooth üzerinden bağlayabiliyorsunuz. Hatta hiç kulaklık takmak istemezseniz de zorunda değilsiniz; koltuk başlığında hoparlörler var.
Ekran, 32 inçlik boyutuyla oldukça büyük ve uçak içi eğlence sisteminde isteyebileceğiniz tüm yeni filmler ve içerikler var.
En sevdiğimiz özelliklerden biri uçuş haritasında: Yakındaki şehirler vurgulanıyor ve ekran o destinasyonla ilgili bilgileri Wikipedia'dan çekiyor.
Amenity kit'in içinde, Suudi Arabistan merkezli sağlıklı yaşam markası Kayanee'ye ait dudak nemlendirici, el kremi, yüz kremi ve yüz spreyi ile birlikte kulak tıkacı, göz maskesi ve Marvis diş macunuyla birlikte bir diş fırçası bulunuyor.
Uçuşum saat 02.00'de olduğu için akşam yemeğini pas geçip uyumayı tercih ettim. Safran Unity koltuk tam düz bir yatağa dönüşüyor ve kalın şilte gerçekten çok rahat bir uyku sunuyor.
Uyandığımda dinlenmiş ve yemek yemeye hazırdım; kahvaltı için Fransız tostu, çeşitli hamur işleri ve bir meyve tabağı seçtim ve hepsi salondaki yemekler kadar lezzetliydi.
Genel olarak Riyadh Air deneyimi olağanüstüydü; bu kadar yeni bir havayolu için gerçekten etkileyici.
Avrupalı yolcular neden Riyadh Air'i tercih etmeli?
Riyadh Air, merkezi Cidde'de bulunan Saudia'dan sonra Suudi Arabistan'ın ikinci bayrak taşıyıcı havayolu. İki bayrak taşıyıcıya sahip olmak alışılmadık olsa da örneği yok değil; Japonya'da hem Japan Airlines hem All Nippon Airways, Birleşik Arap Emirlikleri'nde ise hem Emirates hem Etihad Airways var.
Orta Doğu, Asya veya Afrika'ya giden Avrupalı yolcular için önemli bir aktarma merkezi ve Riyadh Air, bölgedeki daha köklü havayollarına kesinlikle dişe dokunur bir alternatif.
Şimdilik uçuş noktaları sınırlı olsa da Riyadh Air, 2030'a kadar 100'den fazla şehre uçmayı planladığını söylüyor.
