Güney Afrika'daki Rising Star Mağarası'nda bulunan ve insan evrimi araştırmalarında en dikkat çekici keşiflerden biri olarak kabul edilen Homo naledi fosilleriyle ilgili yeni bir çalışma, bilim dünyasında yeni soru işaretleri doğurdu. Araştırmacılar, mağarada bulunan bireylere ait kalıntıları gelişmiş protein analizleriyle yeniden incelemeye aldı.
TÜM DİŞLER DİŞİ BİREYLERE AİT ÇIKTI
Oxford, Kopenhag ve farklı araştırma kurumlarından bilim insanlarının ortaklaşa yürüttüğü araştırmada, 20 farklı bireye ait dişlerden elde edilen antik proteinler analiz edildi. İnceleme sonucunda, örneklerin tamamının dişi bireylere ait olduğu belirlendi. Bulgular, prestijli bilim dergisi Cell'de yayımlanarak bilim dünyasında geniş yankı uyandırdı.
TÜM ÖRNEKLER DİŞİ BİREYLERE AİT ÇIKTI
Araştırma ekibi, diş minesinde bulunan ve yalnızca erkeklerdeki Y kromozomundan kaynaklanan amelogenin proteinini tespit etmeye çalıştı. Ancak analiz edilen örneklerin hiçbirinde bu proteine rastlanmadı.
Araştırmacı Palesa Madupe, toplam 23 diş örneğinin incelendiğini, bunlardan elde edilen güvenilir verilerin 20 farklı bireye ait olduğunu açıkladı. Paleoantropolog Lee Berger ise elde edilen sonuçların ekip için beklenmedik olduğunu belirterek, olası bir hata ihtimalini elemek amacıyla verilerin iki ayrı laboratuvarda yeniden analiz edildiğini söyledi.
BULGULAR YENİ TARTIŞMALARI TETİKLEDİ
Yaklaşık 335 bin ila 241 bin yıl önce yaşadığı tahmin edilen Homo naledi, küçük beyin yapısına rağmen ölülerini bilinçli şekilde gömmüş olabileceği iddialarıyla uzun süredir bilim dünyasında tartışılıyor. Son araştırmanın ardından bazı bilim insanları, Rising Star Mağarası'nın yalnızca dişi bireylerin gömüldüğü özel bir alan olabileceğini öne sürerken, bunun cinsiyete dayalı cenaze ritüellerine işaret edebileceği değerlendiriliyor.
Buna karşın tüm araştırmacılar bu yorumu paylaşmıyor. Bazı uzmanlar, mevcut bulguların farklı şekillerde açıklanabileceğini ve Homo naledi'nin ölülerini bilinçli olarak gömdüğünü kesin biçimde ortaya koyacak kanıtların henüz bulunmadığını belirtiyor. Araştırmacılar ayrıca erkekleri belirleyen genetik işaretin zaman içinde kaybolmuş ya da mutasyona uğramış olabileceği ihtimalini de değerlendiriyor. Ancak bu durumun incelenen 20 bireyin tamamında görülmesinin son derece düşük bir olasılık olduğu vurgulanıyor.
İNSAN EVRİMİNİN EN BÜYÜK GİZEMLERİNDEN BİRİ
İlk kez 2015 yılında tanımlanan Homo naledi, hem ilkel hem de modern özellikleri bir arada taşıması nedeniyle insan evrimi ağacındaki en sıra dışı türlerden biri olarak kabul ediliyor.
