Alan ve Katie Donegan kış mevsimini İngiltere'nin güneyindeki evlerinde ısıtmayı açmadan geçiriyordu.
Alan, "Bunun yerine kay kay giyinip ve sıcak su torbaları kullanıyorduk- bunu bir oyuna dönüştürdük" diyor; "Acı çekmiyorduk, bu bir stratejiydi."
Çift tasarrufa bu kadar odaklandıkları için, başkalarının onların "aşırı" veya "deli" olduklarını düşündüklerini itiraf ediyor ancak Alan "Tamamen özgürlük satın almaya odaklanmıştık" diyor.
Donegan çifti "özgürlük" derken, yedi yıl önce Alan sadece 40, Katie de sadece 35 yaşındayken başardıkları "erken emekliliği" kastediyor.
Çift buna giden süreçte dışarıda nadiren yemek yiyordu ve işe hep evde hazırladıkları öğle yemeklerini götürüyordu. Alan, "Sadece bu öğle yemeği alışkanlığımızla bile 10 yıl içinde 40.000 sterlin daha biriktirdik" diyor.
"Hatta telefonlarımızı ev dışında şarj ediyor ve süpermarket kuponlarını kovalıyorduk. Bunun çılgınca mı yoksa dahice mi olduğuna siz karar verin ama bunlar işe yaradı."
Alan, bir eğitim ve yaşam koçluğu işi başlatmadan önce peyzaj mimarıydı, Katie ise bir finans firmasında risk değerlendirme yapıyordu.
Çiftin gelirleri iyiydi ancak aşırı tasarruf alışkanlıkları erken emekli olabilecekleri anlamına geliyordu. Para biriktirip göze alabileceklerini kadarıyla yatırım yaptılar.
Katie, "Yatırdığımız her pound bizi istediğimiz hayata bir adım daha yaklaştırdı" diyor.
Çift, tasarrufları 1 milyon sterline ulaşınca çalışmayı bıraktı.
Alan ve Katie, "Finansal Bağımsızlık, Erken Emeklilik" anlamına gelen Fire (Financially Independent, Retire Early) adlı küçük ama büyüyen küresel bir hareketin parçası.
Bu 15 yıl önce az bilinen bir konseptken, şimdi sosyal medya forumu Reddit'teki ana Fire tartışma panosunun neredeyse bir milyon üyesi var ve ana akım finans kurumları da artık bu konuyla ilgili çok sayıda kılavuz yayınlıyor.
Bu hareketin temel ilkesi, çalışma hayatınız boyunca son derece tutumlu ve mütevazı bir hayat sürerek, mümkün olan en kısa sürede emekli olabilmek.
Çoğumuz için, çalışma hayatını erken bırakabilmek sadece bir hayalden ibaret.
Hayat pahalılığından, artan emlak fiyatlarına ve öğrenci kredilerine kadar birçok masraf, artık daha az değil daha uzun süre çalışacağımızın göstergeleri. İstatistikler de bunu destekliyor.
Resmi verilere göre, geçen yıl İngiltere'deki ortalama emeklilik yaşı erkekler için 65,8 yıl ve kadınlar için 64,7 yaşla rekor seviyeye ulaştı.
ABD'de uzun yıllara yayılan bir araştırma da, hem erkekler hem de kadınlar için ortalama emeklilik yaşının 1990'lardan bu yana istikrarlı bir şekilde arttığını ve 2025'te sırasıyla 64,8 ve 63,3 yaşa yükseldiği gösteriyor.
Yine de 49 yaşındaki Amy Minkley gibi, erken emeklilik hedefine ulaşabilen "Fire tutkunları" var. ABD'de ortaokul öğretmeni olan Minkley, 44 yaşındayken emekli olabildi.
Minkley bu amaç doğrultusunda, yurt dışında Japonya, Singapur, Hindistan ve Tayland'daki özel okullarda çalıştı. Buralarda daha fazla para kazanabiliyor ve evi Teksas'a kıyasla çok daha düşük olan yaşam masraflarının tadını çıkarabiliyordu.
Ayrıca harcamalarını mümkün olduğunca azalttı. Minkley "Göçmenlerin buralardaki yaşam tarzına ayak uydurmakla ilgilenmiyordum" diyor.
"Nadiren pahalı giysiler satın aldım, elektronik aletlerimi sonuna kadar kullandım, yemeklerimi çoğunlukla evde yaptım ve büyük kalem alışverişlerden önce durup düşündüm."
"Singapur ve Hindistan'da ev arkadaşlarıyla yaşamam daha da fazla tasarruf etmemi sağladı. Yaşadığım bazı ülkelerde arabaya da ihtiyacım olmadı, bu da harcamalarımı azalttı."
Minkley şimdi Bali'de yaşıyor ve emeklilik için biriktirdiği para onu burada ABD'dekinden çok daha uzun süre idare edecek.
Carol Schleif, Kanada'da Toronto merkezli bir finansal danışmanlık şirketi olan BMO Private Wealth'de baş piyasa stratejisti. Fire hareketi birçok insan için "hâlâ yapılabilir" olsa da, müşterilerinin çoğunun çalışma hayatlarında dengeye sahip olmaya odaklandığını söylüyor.
Bu yüzden Schleif'in müşterileri mümkün olduğunca erken emekli olmak için acele etmek yerine, anlamlı bir kariyeri, kendi imkanları ölçüsünde yaşamakla bir arada yürütmeye gayret ediyorlar.
Schleif, "Erken emekli olursanız, ancak arkadaşlarınız veya bir amacınız yoksa, sağlığınız iyi değilse, bu hedeflerinizden birine ulaşmış ancak birçok başka şeyden feragat etmiş olduğunuz anlamına gelir... Buna değip değmeyeceğini iyi düşünmelisiniz" diyor.
"İnsanlar günümüzde daha esnek bir yaklaşıma sahip. Emeklilik hedeflerine ulaşmanın yollarını arıyorlar ama aynı zamanda hayattan da zevk alıyorlar."
İngiliz yatırım platformu AJ Bell'in kişisel finans departmanı başkanı Sarah Coles, Fire felsefesini yürütmenin giderek daha zorlaştığını ve çoğu kişinin buna gücünün yetmediğini söylüyor.
Coles yine de, Fire hareketinin değerli birkaç ilkesi olduğunu ve insanların "biraz daha erken emekli olmalarına" katkıda bulunabileceğini ekliyor; "genç bir yetişkin olarak para biriktirmeye başlamak ve her ücret artışından sonra emeklilik ödemelerinizi artırmak gibi".
Coles, "Dengeli bir yol haritası, ruhunuzu yıpratmada size istediğiniz emekliliği, istediğiniz zamanda getirebilir. Bunun için sadece daha incelikli ve daha gerçekçi bir yaklaşım gerekiyor" diyor.
Fire topluluğu içinde bazıları şimdi bu daha az katı rotayı izliyor ve bu hareket içinde "Barista Fire" gibi alt kültürler yaratıyor.
Bu, günlük masraflarınızın çoğunu yatırım gelirinizden karşılayabileceğiniz kadar para biriktirip, sonrasında yarı zamanlı işlerle gelirinizi desteklemeyi öngören bir yaklaşım.
Yine de bazı Fire yolcuları için, erken emekliliğe ulaşmanın ana yolu hâlâ aşırı tasarruftan geçiyor. Onlar uzun vadede bu fedakarlıkların karşılığını göreceklerine inanıyor.
Minkley'in dediği gibi: "Fire'ın ilkeleri basit ve hâlâ aynı; kazandığınızdan daha az harcayın, biriktirdiğiniz parayla yatırım yapın ve büyümesi için yatırımlarınıza zaman verin."
Orijinali İngilizce olan bu makalenin çevirisinde yapay zekadan yararlandık. Yayınlanmadan önce çeviriyi bir BBC gazetecisi kontrol etti. Yapay zekayı nasıl kullandığımız hakkında daha fazla bilgi burada.