Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) açıkladığı, Samanyolu'nun merkez bölgesinin görünür ışıkta şimdiye kadar çekilmiş en büyük ve en ayrıntılı fotoğrafı yayımlandı.
Görüntüde 60 milyondan fazla yıldızın yanı sıra bulutsular ve yıldız kümeleri de yer alıyor.
BBC Türkçe'nin haberine göre üstelik bu, aslında çekilmesi planlanmamış bir fotoğraftı.
Görünmeyen karanlık evreni incelemek amacıyla tasarlanan Euclid uzay teleskobu, araştırmacıların talebi üzerine yalnızca bir günlüğüne kendi galaksimizin merkez bölgesine, yani "galaktik şişkinlik" olarak bilinen alana yönlendirildi.
Euclid görevinde gözlem planlama bilim insanı olan Xavier Dupac, BBC'ye yaptığı açıklamada, "Normalde Euclid derin kozmolojik uzayı gözlemliyor. Bu kez ise tam tersini yaptık" dedi ve ekledi:
"Galaksimizin şişkinlik bölgesindeki son derece kalabalık bir alana yöneldik."
Euclid'in yüksek çözünürlüğü ve hassasiyeti, bu yoğun bölgede olağanüstü ayrıntılar yakalamasını ve hatta oldukça sönük yıldızları bile tek tek ayırt etmesini sağladı.
Teleskop, her biri dolunaydan daha büyük dokuz bölgenin birleştirilmesiyle oluşturulan dev bir mozaik görüntü üretti. Bu da astronomlara muazzam miktarda veri sundu.
Dupac, "İstatistiksel olarak bakarsanız, bu kadar çok yıldız arasında bazı ötegezegenler (exoplanet) bulabilmeniz gerekir" diyor. Ötegezegen, Güneş Sistemi'nin dışında bulunan gezegenlere verilen isim.
ABD Uzay ve Havacılık Dairesi NASA'ya göre bugüne kadar altı binden fazla ötegezegen keşfedildi.
Yeni görüntü, bilim insanlarının ötegezegenlerin kütlesini ölçmesine imkân sağlayacak. Bu da söz konusu gezegenlerin yaşam barındırma potansiyeline sahip olup olmadığına dair önemli ipuçları sunabilir.
Ayrıca astronomların "mikromercekleme" adı verilen yöntemle yeni ötegezegenler keşfetmesine de yardımcı olacak.
Bir büyüteç gibi
En basit haliyle mikromercekleme olayı, bir yıldızın başka bir yıldızın tam önünden ya da ona çok yakın bir noktadan geçmesiyle meydana geliyor.
Bu durumda bize daha yakın olan yıldız, kütle çekimi sayesinde arkasındaki yıldızdan gelen ışığı büküp parlaklaştırarak adeta bir büyüteç görevi görüyor.
Eğer bize yakın olan yıldızın etrafında bir gezegen dönüyorsa, onun kütle çekimi de bu ışığı büküyor.
Parlaklıktaki bu çok küçük ek değişim, astronomlara orada bir ötegezegen bulunduğunu gösteren bir işaret sağlıyor.
Dupac, "Şanslıysanız bir gezegen, hatta belki birden fazla gezegen tespit edebilirsiniz" diyor.
Bu galaktik şişkinlik araştırmasını başlatan, Fransa'daki Paris Astrofizik Enstitüsü ve Avustralya'daki Tazmanya Üniversitesi'nden Jean-Philippe Beaulieu ise "Son yirmi yılda bu teknik kullanılarak yaklaşık 300 ötegezegen keşfedildi" sözlerini kullandı.
