Defalarca seçmelere katıldı, onlarca görüşmeye gitti ancak uzun süre beklediği fırsatı yakalayamadı.
Bir röportajında ilk profesyonel işine nasıl ulaştığını anlatırken yaşadığı çaresizliği şu sözlerle dile getirmişti:
'En son bir görüşme için aradılar ama benim gücüm bitti, param bitti, umudum bitti. 'Gelemeyeceğim' dedim. Israr edip yol masraflarımı karşılayınca gittim. Ve sürpriz bir şekilde oldu.' Fakat bu hikayenin mutlu sonu bile kolay gelmedi. Çünkü ilk rol aldığı dizide henüz bir repliği olmadan proje sona erdi. Uzun süre iş bulamaması, seçmelere çağrılmaması ve hayallerinin sürekli ertelenmesi genç oyuncuyu ağır bir depresyona sürükledi.
O dönemde İstanbul'da teyzesinin yanında kaldığını ve ciddi maddi sıkıntılar yaşadığını anlatmıştı.
Belki de kariyerinin en dokunaklı itiraflarından biri şu sözlerdi:
'Onların penceresinden çok gökyüzüne bakıp ağlamışlığım vardır. 'Allah'ım ne olur yardım et, çok istiyorum, ne olur bir fırsat ver bana' diye çok ağlamışlığım var.' Yıllar sonra ekranların sevilen yüzlerinden biri haline gelen İrtem'in başarısının arkasında işte bu görünmeyen mücadele yatıyordu.
