İngiliz bilim insanları, yaklaşık 40 yıl boyunca bir çekmecede unutulan fosilin Antarktika'da bulunan ilk dinozor kemiği olduğunu ortaya çıkardı.
Fosil, 1985 yılında Antarktika'daki James Ross Adası'nda düzenlenen bir keşif sırasında bulundu. Ancak keşif ekibi kemiğin hangi canlıya ait olduğundan emin olamadığı için örnek, İngiliz Antarktika Araştırmaları Kurumu'nun Cambridge'deki jeoloji koleksiyonunda muhafaza edildi.
BAS Koleksiyonlar Yöneticisi Dr. Mark Evans, binlerce fosil örneğini incelerken dikkatini çeken kemiğin bir dinozora ait olabileceğini fark etti. Evans'ın çağrısıyla fosili inceleyen Londra Doğa Tarihi Müzesi'nden Prof. Paul Barrett, örneğin bir Titanosaur türünün kuyruk omuruna ait olduğunu doğruladı.
Araştırmacılar, yaklaşık 10 santimetre genişliğindeki omurdan yola çıkarak dinozorun yaklaşık 7 metre uzunluğunda olduğunu tahmin ediyor. Bunun genç bir bireye ya da küçük yapılı bir yetişkin Titanosaura ait olabileceği değerlendiriliyor.
Titanosaurlar, uzun boyunları ve kuyruklarıyla tanınan, dört ayak üzerinde yürüyen otobur dinozorlar arasında yer alıyor. Bazı türlerinin 35 metre uzunluğa ve 60 ton ağırlığa ulaştığı biliniyor.
Araştırmacılara göre söz konusu Titanosaur, yaklaşık 82 milyon yıl önce, Geç Kretase döneminde yaşadı. O dönemde bugün buzlarla kaplı olan Antarktika'nın yoğun ormanlarla kaplı ve bitki örtüsü açısından zengin bir bölge olduğu ifade ediliyor.
Bilim insanları, Antarktika'da fosil kayıtlarının sınırlı olması nedeniyle keşfin kıtanın tarih öncesi ekosisteminin anlaşılmasına önemli katkı sağlayacağını belirtti. Araştırmacılar ayrıca, fosilin keşif tarihinin 1985 olması nedeniyle bunun Antarktika'da bulunan ilk dinozor kemiği olma özelliğini taşıdığını vurguladı.
