Nature dergisinde yayımlanan yeni bir araştırma, Batı Avrupa'da yaklaşık 40 bin yıl önce yaşamış son Neandertal topluluklarının, önceki tahminlerin aksine birbirlerinden kopuk ve izole gruplar olmadığını gösterdi.
Araştırmada günümüz Belçika ve Fransa'sında yaşamış 27 Neandertal bireyine ait DNA örnekleri incelendi. Bilim insanları, genetik verileri karşılaştırarak Neandertallerin yok oluşundan önceki son dönemlerine ilişkin şimdiye kadarki en ayrıntılı nüfus tablosunu oluşturdu.
Bulgular, son Neandertal gruplarının uzun mesafeler boyunca birbirleriyle gen alışverişini sürdürdüğünü ve bu sayede beklenenden daha yüksek genetik çeşitliliği koruduğunu ortaya koydu.
Araştırmacılar ayrıca, incelenen Batı Avrupa Neandertallerinin yok olmalarından hemen önce modern insanlarla yakın dönemde melezleştiğine dair herhangi bir kanıt bulunmadığını belirtti. Daha önce Neandertaller ile modern insanların tarihin farklı dönemlerinde çiftleştiği bilinse de, bu çalışmaya göre bu temaslar son Neandertal topluluklarının kaderinde belirleyici rol oynamadı.
Yeni analizler, Fransa ve Belçika'dan elde edilen diğer Neandertal genomlarıyla birlikte değerlendirildiğinde, son Neandertallerin birden fazla atasal gruptan genetik izler taşıdığını gösterdi.
Araştırmada yer alan Leiden Üniversitesi'nden Prof. Marie Soressi, dizilenen her yeni Neandertal genomunun bu insanların yaşam biçimine ilişkin önemli bilgiler sunduğunu belirtti.
Araştırmacılar, bulguların Neandertallerin yok oluşunun tek başına genetik gerilemeyle açıklanamayacağını ortaya koyduğunu kaydetti. Bilim insanlarına göre yok oluş muhtemelen çevresel değişimler ve henüz tam olarak anlaşılmamış başka etkenlerin birleşimi sonucu gerçekleşti.
Araştırmacılar, Avrupa ve Asya'daki arkeolojik alanlardan elde edilecek yeni DNA örneklerinin Neandertallerin yaşamı, göçleri ve topluluklar arasındaki ilişkiler hakkında daha ayrıntılı bilgiler sağlayacağını ifade etti.
