Starfall adı verilen uzay aracı, Salı günü Falcon 9 roketiyle gerçekleştirilen bir test uçuşunda sessiz sedasız fırlatıldı.
Görevle ilgili şu ana kadar bildiklerimiz şöyle:
Fırlatma, birçok uzay meraklısını hazırlıksız yakaladı; SpaceX öncesinde Starfall hakkında neredeyse hiçbir bilgi paylaşmadı ve bu gizlilik, şirketin canlı yayını kalkıştan sadece on dakika sonra aniden kesmesiyle fırlatma gününde de devam etti.
Fırlatma, SpaceX'in patronu Elon Musk'ın, şirketleri SpaceX ve Tesla'nın hisselerinin başlangıçta başarılı görünen halka arzın ardından düşmesiyle, Çarşamba günü trilyoner statüsünü kaybettiğine dair haberlerin çıktığı bir döneme denk geldi.
Amacı ne?
ABD Federal Havacılık İdaresi'ne (FAA) sunulan bir başvuruda (kaynak İngilizce) SpaceX, Starfall'un uzayda üretimle ilgilenen şirketlere “mikro yerçekimi ve vakuma erişim” sağlayabileceğini ve uzay üzerinden “kritik kargoların nokta atışı, çok kısa sürelerde taşınmasını” mümkün kılabileceğini belirtiyor; bu da füze ya da askeri teçhizat taşınması anlamına gelebilir.
Starfall'un askeri amaçlarla kullanılacağına dair resmi bir teyit yok; ancak sessiz sedasız gerçekleştirilen fırlatma, aracın tam da bu amaçla devreye alınabileceği yönündeki söylentileri körükledi.
ABD Savunma Bakanlığı, büyük yüklerin yeryüzünün herhangi bir noktasına roketlerle çok kısa sürede ulaştırılması fikrinin peşinde uzun süredir koşuyor.
SpaceX'in Pentagon'la, Starship'in dünya çapında malzeme taşımasını öngören Project Cargo adlı anlaşma da dahil olmak üzere bir dizi sözleşmesi zaten bulunuyor.
FAA belgelerine göre her bir Starfall kapsülü 2.200 pound, yani yaklaşık 998 kilogram yük taşıyabiliyor. Her kapsülde yük için bir, ısı kalkanı için bir uzatma bölümü bulunuyor.
Kapsül, uçuş sırasında asal gazlar kullanarak yönünü ayarlayabiliyor ancak kendi başına yörüngeden çıkamıyor; ya önceden programlanmış bir uçuş rotasını izliyor ya da başka bir uzay aracının onu aşağı indirmesine ihtiyaç duyuyor.
SpaceX salı günü X'te “Bugünkü görev, bilimsel araştırmalar ve uzayda üretim için mikro yerçekimi ortamına uygun maliyetli ve rutin erişim sağlayacak yeni bir aracın tanıtım uçuşunu da içeriyor” paylaşımında bulundu.
Açıklamanın devamında, “Kontrollü uçuş gösteriminin ardından uzay aracının Pasifik Okyanusu'na iniş yapacağı” ifade edildi.
FAA kayıtlarına göre her bir Starfall kapsülü yaklaşık 75 santimetre yüksekliğinde, 3,1 metre çapında ve yaklaşık 1.000 kilogram yük taşıyabiliyor.
