FIFA, ABD Başkanı Donald Trump'ın, ABD Milli Takımı forveti Folarin Balogun'a gösterdiği kırmızı kart nedeniyle Brezilyalı hakem Raphael Claus'un tarafsızlığını sorgulamasının ardından hakeme tam destek verdi. Kurum, Claus'un "profesyonelliği ve dürüstlüğüyle öne çıkan dünyanın en iyi hakemlerinden biri" olduğunu vurguladı.
Balogun, Bosna Hersek'i son 16 turunda 2-1 mağlup ettikleri karşılaşmada, VAR incelemesinin ardından Tarik Muharemovic'in ayak bileğine bastığı gerekçesiyle kırmızı kart görmüştü.
Ancak FIFA daha sonra Balogun'un cezasını kaldırdı. Bunun üzerine Trump, kararın kendi talimatıyla yeniden incelendiğini belirterek, herhangi bir ayrıntı vermeden Claus'un "geçmişine bakıldığında biraz şüpheli" olduğunu söylemişti.
FIFA ise yaptığı açıklamada, "Raphael Claus'u dünyanın önde gelen profesyonel hakemlerinden biri ve FIFA Dünya Kupası'nda görev yapan elit hakem grubu Team One'ın değerli bir üyesi olarak görüyoruz. Kariyeri boyunca en yüksek profesyonellik ve dürüstlük standartlarını sergilemiştir" ifadelerini kullandı.
Kurum, turnuva süresince hakemlerin basına konuşmaması yönündeki politika gereği Claus'un açıklama yapmayacağını da belirtti.
FIFA Başkanı Gianni Infantino da hakemlere saygı gösterilmesi gerektiğini vurgulayarak, "Hakemlere ve oyunu yöneten kurallara saygı duymalıyız. Bu çok basit bir gerçektir ve ne kadar söylense azdır. Hakemler olmadan futbol da olmaz" dedi.
FIFA Hakem Komitesi Başkanı ve Baş Hakem Sorumlusu Pierluigi Collina ise 46 yaşındaki Claus'un kariyerinde 600'den fazla maçı yönettiğini hatırlatarak, "Raphael Claus ikinci FIFA Dünya Kupası'nda görev yapıyor. Deneyimli ve büyük saygı gören bir hakem. Kendisine tam güvenimiz sürüyor" ifadelerini kullandı.
Balogun ise cezasının kaldırılmasının ardından pazartesi günü Belçika ile oynanan son 16 turu karşılaşmasına teknik direktör Mauricio Pochettino tarafından ilk 11'de sahaya sürüldü. Ancak Belçika'ya 4-1 mağlup olan ABD, Dünya Kupası'na veda etti.
