Bir tarafta 41 yaşında altıncı Dünya Kupası'na çıkan Cristiano Ronaldo, diğer yanda 52 yıllık hayaletiyle yüzleşmeye gelen Demokratik Kongo.
Portekiz cephesinde her şeyin merkezindeki isim elbette Ronaldo. Artık bu turnuvanın kesinlikle son Dünya Kupası olduğunu kendisi söylüyor ve tek hedefi kazanmak. 227 milli maçta 143 golle erkek futbolunda tüm zamanlar rekorunun sahibi olan Portekizli yıldız, şimdiye kadar beş farklı Dünya Kupası'nda gol atan tek oyuncu. Bu turnuvada bir gol daha atarsa bu rekor altıya çıkacak ve kırılması neredeyse imkânsız bir rekorun daha sahibi olacak. Bu sezon Al Nassr'da 34 maçta 27 gol atan yıldız santrfor, sezonu lig şampiyonluğu ile tamamladı.
Roberto Martinez'in 4-3-3 sisteminde Leao ve Pedro Neto kanatlarda, Bruno Fernandes ve Bernardo Silva merkezde Ronaldo'ya destek verecek. Nuno Mendes, Vitinha, Joao Neves ve Goncalo Ramos Şampiyonlar Ligi şampiyonluğunun özgüveniyle geliyor. Martinez, mart ayındaki maçlarda Ronaldo'nun sakatlığı sebebiyle sistemi o olmadan kurmaya çalıştı. Meksika maçı golsüz beraberlikle tamamlanırkan ABD'ye karşı 2-0'lık galibiyet aldılar.
Eusebio'nun dokuz gol attığı 1966 İngiltere'de üçüncü olan Portekiz'in Dünya Kupası tarihinde finali bulunmuyor.
Demokratik Kongo bu turnuvaya Zaire adıyla katıldığı 1974'ten bu yana ilk kez geliyor. O turnuva Zaireli futbolcuların kuralları bilmediği yönünde bir yanlış anlaşılmanın simgesi haline geldi. Mwepu Ilunga, Brezilya takımı serbest vuruş yapmaya hazırlanırken barajdan fırlayıp topu uzaklara fırlatmış ve futbol severler bunu çılgınca bir hareket olarak görmüştü. Halbuki gerçek daha farklı.
Diktatör Mobutu oyunculara açık bir mesaj iletmişti: Brezilya'ya dört veya daha fazla golle yenilirlerse ülkeye dönemeyeceklerdi. Ilunga zamanı öldürmek istiyordu. Neticede takım 3-0 yenildi ancak Mobutu yine de tüm desteği çekti ve birçok futbolcu yoksulluk içinde yaşadı.
2026 Dünya Kupası'nda yeni bir kimlikle yer alıyorlar. Teknik direktör Desabre kompakt 5-3-2 ile kontralara yaslanacak. Aaron Wan-Bissaka savunmanın sağına Premier Lig kalitesini taşıyor. Lille'in defans oyuncusu kaptan Chancel Mbemba tandemin kilit ismi. Newcastle'dan Yoane Wissa ise hücumda hızı ile fark yaratmaya çalışacak.
Cannavaro Dünya Kupası'na geri dönüyor
Turnuvaya ilk kez katılan Özbekistan'ın başında futbol severlerin yakından tanıdığı bir isim var. 2006'da İtalya ile Dünya Kupası'nı kaldıran kaptan Fabio Cannavaro, şimdi teknik direktör kulübesinde. 52 yaşındaki İtalyan, bağımsızlığının 34. yılını kutlayan bir ülkeyi yönetiyor.
Aslında Özbekistan 1991'de Sovyetler Birliği'nden bağımsızlığını kazandığında futbol altyapısı da sıfırdan kurulacaktı. Pakhtakor Taşkent, Sovyet döneminin tek üst lig temsilcisiydi ama o da beşinci kademe sayılıyordu. 34 yıl sonra Beyaz Kurtlar ilk kez Dünya Kupası'nda ve bu turnuvaya Orta Asya'dan katılan ilk ülke oldular.
Cannavaro'nun kurduğu kompakt 3-4-2-1 sisteminde en dikkat çekici isim Manchester City'den 22 yaşındaki stoper Abdülkadir Hüseynov. Geçen sezon Başakşehir'de forma giyen aptan Eldor Shomurodov ise 92 milli maçta 44 golle ülkenin tüm zamanlar rekortmeni.
Kolombiya cephesinde ise başka bir hikâye var. 2014 Brezilya'da 22 yaşındayken dikkatleri üzerine çeken James Rodríguez, o zaman altı golle turnuvanın gol kralı olmuş ve Kolombiya'yı çeyrek finale taşımıştı. Aradan 12 yıl geçti. Şimdi 34 yaşında. Dünya Kupası öncesi form tutmak için Meksika Ligi sonrası kısa dönemlik bir anlaşmayla MLS'e imza attı ve ABD'de Minnesota United forması giydi. 2024 Copa América'da Altın Top'u kazanan James, Kolombiya'yı finale taşımıştı. Bu turnuva büyük ihtimalle onun da son büyük sahnesi olacak.
Güney Amerika ekibinin diğer yüzü ise Bayern Münih'ten Luis Diaz. Milli takımda 74 maçta 22 kez ağları sarstı ve sol kanattan yapacağı hücumlarla rakip savunmaları delmeye çalışacak. Hüseynov-Diaz düellosu maçı belirleyen eşleşme olabilir.
Kolombiya mart ayındaki hazırlık maçlarında Hırvatistan ve Fransa'ya yenildi. Grup maçları başlarken takımda bazı soru işaretleri olsa da bu turnuvada sürpriz yapabilecek ekipler arasında görülüyorlar.
