Javier Tebas, Ocak 2018’de dokuz Suudi futbolcuyu İspanya’ya getirdi. Suudi Arabistan Futbol Federasyonu ile bir anlaşma yapıldı ve seçilen dokuz oyuncunun İspanya’da altı aylık bir Erasmus programına katılmasını sağladı. Bu oyuncular yedi kulüp arasında paylaştırıldı: Villarreal, Leganés, Levante, Numancia, Rayo Vallecano, Sporting Gijon ve Real Valladolid. Bu, bursiyerler için yeni bir yaşam deneyimi olmasının yanı sıra, işverenler için de önemli bir gelir kaynağı oldu.
Valle, sportif sonuçlar açısından bakıldığında, işlerin Asya Federasyonu için umulduğu gibi gitmediğini belirtiyor:
"Oyuncular İspanya’da neredeyse sadece antrenman yapmış oldu. La Liga'da sadece iki tanesi sahaya çıkabildi: Fahad Al Muwallad (Levante formasıyla iki maçta 26 dakika) ve Salem Al Dawsari (Villarreal formasıyla 33 dakika).
İspanya’ya gelen dokuz Suudi futbolcudan sadece adı geçen ikisi, dönemin Suudi Arabistan Teknik Direktörü Juan Antonio Pizzi tarafından 2018 Rusya ve 2022 Katar kadrosuna çağrıldı. Orada kalan tek isim Salem Al Dawsari oldu. Aslında Fahad da kadroya girdi, ancak Dünya Kupası’ndan yedi gün önce doping nedeniyle cezalandırıldı."
La Liga’da forma giyen Suudi oyuncular arasında Al Dawsari, yıllar geçtikçe en başarılı oyuncu olduğunu kanıtladı. 34 yaşındaki sol kanat oyuncusu, Suudi Arabistan futbolunun efsanesi unvanını kazandı. Şu anda üçüncü Dünya Kupası’na katılıyor. Ülkesinde sadece kaleci Mohamed Al Deaya ve forvet Sami Al Jaber’in oynadığı dört Dünya Kupası var. İkisi de ülke tarihinin en çok milli maça çıkan oyuncuları.
Al Riyadh’dan takım arkadaşı Sergio González, Salem'in şu anda açık ara en iyi Suudi futbolcu olduğunu, ülkede adeta bir sembol haline geldiğini ve yetenekleriyle takım arkadaşları tarafından çok saygı gördüğünü ifade ediyor.
Salem'in Avrupa’da da gayet başarılı bir kariyer yapabileceğinin altını çizen Suudi Futbol Federasyonu Direktörü Carlos Martínez ise “Ancak mutlu olmak, para kazanmak ve tanınmak için Al Hilal’dan ayrılmasına gerek kalmadı” diyor.
Suudi Arabistan’ın kaptanı Salem Al Dawsari, profesyonel kariyeri boyunca sadece üç takımın formasını giydi. Al Hilal (484 maç, 141 gol, 106 asist), Villarreal (bir maç) ve milli takım (108 kez, 26 gol). Ancak Valle'nin araştırmasına göre her ne olursa olsun resmi bir maçta Real Madrid ile karşılaştığını söyleyebilir:
"Çünkü Villarreal'de oynadığı o 33 dakika tam da Eflatun-Beyazlılara karşıydı. La Liga’nın son haftasında Javi Calleja ona şans tanımaya karar vermişti. Suudi oyuncu, 57. dakikada Javi Fuego’nun yerine oyuna girdi. İlginç bir şekilde, Salem o maçta, bugün İspanya Milli Takımı’nın kaptanı olan Rodri Hernández ile orta sahada çift pivot oluşturdu."
İspanya Ligi’ndeki ilk maçından sekiz yıl sonra Salem Al Dawsari, İspanya veya Yeşil Burun Adaları’na karşı (ya da Suudi Arabistan’ın tur atlaması halinde sonraki turlarda) atacağı bir golle Dünya Kupaları’nda en çok gol atan Suudi oyuncu olmaya çok yakın.
Şu ana kadar finallerde oynadığı yedi maçta üç gol attı. Rusya’da Mısır’a bir gol ve Katar’da iki gol. Biri Meksika’yaydı, diğeri ise Arap futbolu için eşi benzeri az bulunan tarihî bir goldü: Messi’nin Arjantin’ine karşı, sonunda şampiyon olan Tangocuların tek mağlubiyetini getirmişti.
