Mektup, mütevazı bir itirafla açılıyor:
“Sevgili Bafana, ben ne bir başkanım ne de bir çiftlik sahibiyim. Yine de mütevazı koltuğumdan kalkıp, tıpkı Bob Marley’nin ‘Buffalo Soldier’ şarkısı gibi gür bir sesle haykırmak istiyorum: ‘Basebenzile abafana’ — yani çocuklar başardı.”
Kortjaas, geçen hafta takımdan “perşembe sabahına güzel bir başlangıç” dilediğini, Bafana’nın da bu çağrıya muazzam bir özgüvenle karşılık verdiğini yazıyor. 'Sarsak bir başlangıcın' ardından bütün bir ulusun coşkusunu tutuşturan o an, Monterrey’de geldi.
“Cerro de la Silla’nın, ‘güneylerin karşılaşması’na — Güney Kore ve Güney Afrika — Estadio Monterrey’de nefes kesen bir fon oluşturduğu manzara muhteşemdi.”
A Grubu’nun son maçına Bafana, bütün ihtimaller aleyhineyken, tek puanla ve elenme tehlikesiyle çıkmıştı. Kortjaas için bu, 'ya kazan ya da dibi boyla' anıydı:
“O sahada ya ezilecek ya da gerçeğe dönüşecek bir ülkenin hayali yatıyordu. Yenilseydiniz, iki maç kaybedip tek puanla elenen ilk Bafana takımı olarak tarihin en dibine yazılacaktınız.”
Ama tam tersi oldu. Vaal bölgesinin kasabalarında yoğrulup Meksika’da hayata geçen bir golle... Yedek kulübesinden giren, Sharpeville doğumlu Tshepang Moremi sol kanattan bir orta yaptı. 'Sebokeng’in çocuğu' Thapelo Maseko ise 63. dakikada bu topu ağlara gönderip bütün ülkeyi 'göğün yedinci katına çıkardı'.
Tarihteki ilk tur atlama
“Tek bir gol. Gökyüzüne dokunan bir ulus. FIFA Dünya Kupası grup aşamasının ötesine geçen ilk Güney Afrika takımı olarak, adınızı Bafana Bafana efsaneleri arasına kazıdınız.”
Kortjaas, açılış maçındaki dağınık oyunun ardından gelen sert eleştirileri 'hak edilmiş bir paylama' diye niteliyor. Ama bu azar sayesinde takımın hayatta kalmasını sağlayan o değerli beraberliğe itildiğini de ekliyor.
En sevdiği anlardan biri, takımın Sphephelo Sithole’un etrafında kenetlenmesi. Turnuvanın ilk kırmızı kartını gören Sithole, cezasını tamamlayıp döndü ve bu kez cezalı Teboho Mokoena’nın yerini doldurdu. Orta sahanın kalbinde ustaca bir oyun çıkardı.
“Hepiniz ne büyük bir azim ve emek ortaya koydunuz. Kusursuz taktiklerle tam hedefe giden eksiksiz bir takım oyunu sergilediniz. Bafana, siz harikasınız.”
Kortjaas, bu takımın, çoğunluğu Güney Afrika’ya soğuk bakan tribünleri bile alçakgönüllükle yenilgiyi kabul edenlere dönüştürdüğünü yazıyor. Estadio Monterrey’de Sipho Mabuse’nin Burn Out şarkısı yankılanırken sahnelenen sonucu üç kelimeyle özetliyor:
“Güzel. Harika. Tarihî.”
Teknik direktör Hugo Broos için, grupta kendilerinin üzerinde yer alan Güney Kore’yi devirmenin kariyerinin doruklarından biri olduğunu ifade ediyor. 2017’de Kamerun’la Afrika Uluslar Kupası’nı kazanıp, Clive Barker’ın 1996’da Bafana’yla yaptığını tekrarlayan ve bu kıtasal turnuvada Güney Afrika'ya kazandırdığı bronzla Trott Moloto’nun 2000’deki başarısını yineleyen Broos, Kortjaas’a göre şimdi hepsinin üzerine çıktı:
“Henüz keşfedilmemiş bir alana adım attınız ve turnuvada daha ileriye gitme hayaliniz hâlâ sapasağlam ayakta.”
Mektup, geçmişin hayal kırıklıklarını da tek tek anıyor:
1998’de Fransa’da “aykırı Fransız” Philippe Troussier’nin yarattığı karmaşa, 2002’de Jomo Sono kadrosunun amper maar nie stamper nie (neredeyse olan ama tam da olamayan) çıkışı, 2010’da Carlos Alberto Parreira’nın ev sahibi kadrosunun düş kırıklığı... Hepsinin ardından şu cümleyi kuruyor:
“Sizler, bizim uzun zamandır beklediğimiz takımsınız.”
Güney Afrika futbolunun yeni bölümü
“25 Haziran Perşembe, Güney Afrika futbol tarihine yeni bir sayfanın yazıldığı gün olarak geçecek. Bize Monterrey’de muhteşem bir an yaşattınız; Estadio Monterrey sonsuza dek hafızalarımızda kalacak.”
Arada bir, bir takımın dengeleri değiştirdiğini söylüyor Kortjaas. Bunu başarmanın sanki 'ebediyetten beri' sürdüğünü, ama 'geç olmanın hiç olmamasından iyi' olduğunu ekliyor. Ona göre bu kadronun asıl yaptığı şey, bütün Güney Afrikalılara gurur duyabilecekleri bir takımları olduğuna dair inancı geri vermek.
Mektup, sıradaki randevuyu hatırlatarak bitiyor. Bu akşamki Kanada maçı. Kortjaas’ın tek bir ricası var:
“Lütfen aynı performansı tekrarlayın.”
Ve o imza:
“Saygılarımla.
Not: Bir çiftliği olan bir başkan olsaydım, her birinize birer Ankole hediye ederdim.”
Buradaki “çiftlikli başkan” esprisi, çiftliğinde ünlü Ankole sığırlarını yetiştiren Cumhurbaşkanı Cyril Ramaphosa’ya bir göz kırpması.
