Birleşik Krallık'ta Büyük Manchester bölgesindeki Makerfield seçim çevresinde seçmenler bugün sandık başına gidiyor. Bu kritik ara seçim, bölgenin yeni milletvekilini ve hatta muhtemelen Britanya'nın bir sonraki başbakanını belirleyecek.
Makerfield'de sandıklar perşembe günü 07.00-22.00 saatleri arasında açık olacak; oy verme işleminin ardından sayım yapılacak.
Ara seçim, Makerfield'in eski milletvekili Josh Simons'ın istifa etmesiyle tetiklendi; böylece Manchester Belediye Başkanı Andy Burnham'ın Birleşik Krallık Başbakanı Keir Starmer'a karşı yarışmasının önü açıldı.
Simons bu kararı, İşçi Partisi'nin mayıstaki yerel seçimlerde aldığı ağır yenilginin ardından aldı; sonuçlar Starmer üzerindeki baskıyı artırdı ve istifa çağrılarına yol açtı.
O dönemde BBC'ye konuşan Simons, bunun hayatının 'en zor kararı' olduğunu ancak 'kaçırılmayacak kadar büyük bir fırsat' olduğunu söylemişti.
'İşçi Partisi'nde farklı fraksiyonlara bölünmüş bir şekilde bir liderlik yarışına doğru gidiyorduk ve hiçbir umut, hiçbir enerji yoktu; hiçbir şeyin değişeceğine dair bir inanç kalmamıştı' dedi.
Burnham, birçok İşçi Partili milletvekili tarafından partinin mayıs yerel seçimlerinin ardından toparlanması için en iyi şansı olarak görülüyor; ancak perşembe günkü seçimde sağdan ciddi bir rekabetle karşılaşacak.
Nigel Farage'ın Reform UK ve Rupert Lowe'un Restore Britain partileri ise göçle mücadeleyi merkeze alan söylemlerinin, bölge halkını kendilerine oy vermeye ikna etmeye yeteceğini umuyor.
Sandıkların açılmasından kısa bir süre sonra Farage, sosyal medyada paylaştığı bir videoda bu seçimi Reform'un adayı Robert Kenyon ile 'açık sınırlar yanlısı Andy Burnham' arasında bir tercih olarak sundu.
Burnham'ın AB ve Brexit konusundaki tutumu, Makerfield seçimi öncesinde özellikle dikkat çekiyor.
Burnham daha önce Birleşik Krallık'ın yeniden birliğe katılmasını savunmuştu; son aylarda hararetle tartışılan bu fikirden ise o zamandan beri uzaklaştı.
'Görüşüm, Brexit'in zarar verici olduğu yönünde' demişti mayıs ayında. 'Ama aynı zamanda, şu anda yapmamız gereken son şeyin bu tartışmaları yeniden açmak olduğuna inanıyorum'.
