Futbol tarihinin unutulmaz anları çoğu zaman yeşil sahada, yıldız oyuncuların imzasıyla yazılıyor. Ancak Dünya Kupası tarihinin en sıra dışı hikâyelerinden birinin başrolünde ne bir futbolcu ne de bir teknik direktör vardı. Günlerdir aranan kupayı bulan, Pickles adlı bir köpekti.
Takvimler 20 Mart 1966’yı gösteriyordu. İngiltere’nin ev sahipliği yapacağı Dünya Kupası’na yalnızca birkaç ay kalmıştı. Turnuvanın simgesi olan Jules Rimet Kupası, Londra’daki Westminster Central Hall’da düzenlenen nadir pul sergisinde ziyarete açılmıştı.
Kupa, 30 bin sterlin karşılığında sigortalanmış, kilitli bir cam vitrinde sergilenmiş ve 24 saat koruma altına alınmıştı. Ancak alınan önlemler yeterli olmadı. Binanın alt katında pazar ayini düzenlendiği sırada kimliği belirsiz kişi veya kişiler güvenliği aşarak kupayı çaldı.
15 bin sterlin fidye istendi
Kupanın kaybolması İngiltere’de büyük yankı uyandırdı. Dünya basınının yakından takip ettiği olay nedeniyle İngiltere Futbol Federasyonu ve polis teşkilatı yoğun baskı altına girdi.
Kısa süre sonra İngiltere Futbol Federasyonu Başkanı Joe Mears’a bir fidye notu ulaştı. Kendisini “Jackson” olarak tanıtan kişi, kupanın iadesi karşılığında 15 bin sterlin talep etti. Kupayı “bir parça hurda altın” olarak nitelendiren kişiyle iletişime geçen polis, Battersea Park’ta gizli bir operasyon düzenledi.
Operasyon sonucunda Edward Betchley adlı kişi yakalandı. Ancak Betchley, yalnızca aracı olduğunu ileri sürdü. Asıl hırsızın kimliği ve kupanın nerede olduğu belirlenemedi.
Gazeteye sarılı paketi Pickles fark etti
Hırsızlığın üzerinden yaklaşık bir hafta geçmişti. Güney Londra’da yaşayan David Corbett, köpeği Pickles ile yürüyüşe çıktığı sırada Pickles’ın yol kenarında park edilmiş bir otomobilin yanında duran gazeteye sarılı pakete yoğunlaştığını fark etti.
Corbett, paketi incelediğinde altın renkli yüzeyi ve üzerinde yazan ülke isimlerini gördü. Günlerdir tüm dünyanın aradığı Jules Rimet Kupası bulunmuştu.
Corbett kupayı karakola götürdüğünde polis önce kendisinden şüphelendi. Saatler süren sorgunun ardından olayla bağlantısının bulunmadığı anlaşıldı. Ancak olayın asıl kahramanı kısa sürede Pickles oldu.
Televizyon programlarına çıktı, filmde rol aldı
Pickles, kupayı bulmasının ardından İngiltere’de ulusal kahramana dönüştü. Televizyon programlarına katıldı, madalya aldı ve bir yıllık köpek mamasıyla ödüllendirildi. Ünü sinema dünyasına da taşındı; 1966 yapımı “The Spy with a Cold Nose” filminde rol aldı.
Aynı yıl İngiltere, Dünya Kupası finalinde Batı Almanya’yı mağlup ederek tarihindeki ilk şampiyonluğunu kazandı. Pickles da İngiliz milli takımı için düzenlenen resmi kutlamalara ve şampiyonluk yemeğine davet edildi.
Jules Rimet Kupası ikinci kez çalındı
Jules Rimet Kupası’nın hikâyesi 1966’daki olayla sona ermedi. Brezilya, 1970 Dünya Kupası’nı kazanarak kupayı üçüncü kez müzesine götürme hakkı elde etti. Ancak kupa 1983 yılında Brezilya’da yeniden çalındı ve bir daha bulunamadı.
Kupanın eritildiği düşünülse de bu iddia hiçbir zaman kesin olarak doğrulanmadı.
Pickles’ın tasması ve kazandığı madalya ise bugün Manchester’daki Ulusal Futbol Müzesi’nde sergileniyor. Dünya Kupası tarihinin en sıra dışı kahramanlarından biri olarak hatırlanan Pickles’ın adı, futbol tarihine dört ayaklı bir dedektif olarak geçti.
