1901 yılında, sünger avcısı bir dalgıç grubu Yunan Antikitera adası açıklarında bir Roma gemi enkazının kalıntılarını buldu. Amforalar ve heykellerin arasında, yıllarca kimsenin nasıl yorumlayacağını tam olarak bilemediği, bronz ve ahşaptan aşınmış bir blok ortaya çıktı. Zamanla arkeolojinin en çok incelenen nesnelerinden birine dönüşecekti: MÖ 150 ile 100 arasına tarihlenen, gök cisimlerinin konumlarını hesaplamak ve tutulmaları öngörmek için tasarlanmış bir dişli mekanizması.
Göründüğünden çok daha fazlasını saklayan bir gemi enkazı
Artefakt bugün Atina Ulusal Arkeoloji Müzesi'nde korunuyor ve yapılan tarihleme, imalatını İsa'dan önce 2. yüzyılın sonları ile 1. yüzyılın başlarına yerleştiriyor; bu tarih, onu taşıyan geminin batışıyla örtüşüyor.
En sık atıf yapılan hipotezlerden biri, Antikitera Mekanizması Araştırma Projesi'nde yer alıyor ve kökeninin Korint kolonileriyle, muhtemelen Siraküza ile ve dolayısıyla Arşimet okuluyla bağlantılı olduğunu öne sürüyor; ancak kesin yaratıcısı hâlâ teyit edilebilmiş değil.
Cihaz, Ayın, Güneşin ve bilinen gezegenlerin döngülerini modelleyen elle çalıştırılan 30'dan fazla bronz dişliyi bir araya getiriyordu ve episiklik dişli sistemi kullanıyordu; modern bir diferansiyele benzeyen bu sistem, yörüngelerdeki düzensizlikleri telafi etmeyi amaçlıyordu.
Ön yüzünde, yarısı beyaz yarısı siyah küçük bir küre, Ay'ın tam evresini göstermek için dönüyordu. Arka tarafta ise en az dört gösterge, metonik döngüyü, Saros döngüsünü, panhelenik spor oyunları takvimini ve tutulma tahminlerini hassaslaştırmak için kullanılan exeligmosu temsil ediyordu.
Bir bilmecenin çözülmesi için onlarca yıl süren X ışını çalışmaları...
Deniz tarafından parçalanıp aşındırılmış bu parçaları anlamak onlarca yıl sürdü. 1959'da fizikçi Derek de Solla Price, kurtarılan 82 fragmanı incelemeye başladı; daha sonra, Yunan nükleer fizikçi Charalampos Karakalos ile birlikte, mekanizmanın iç kısmının ilk X ışını ve gama ışını görüntülerini aldı. Böylece 27 dişli çark keşfettiler; bazılarında diş sayısı 127 ve 235'e kadar çıkıyordu. Bu hassasiyet düzeyi bilim dünyasını şaşırttı ve 2017'de Google'ın, tarihteki ilk mekanik bilgisayar olarak mekanizmaya özel bir "doodle" ayırmasına yol açtı.
...gerçekten çalışıyor muydu?
Kesin olarak bilinenler sınırlı. Tony Freeth ve Alexander Jones'un daha sonraki çeşitli araştırmaları, mekanizmayı simüle ederek, Mars'ın konum göstergesinin 38 dereceye varan sapmalar yapabildiğini ortaya koydu; araştırmacılar bu hata payını imalat kusurlarına değil, dönemin Yunan astronomisinin kendi sınırlamalarına bağlıyor.
Daha yakın tarihli bir çalışma ise daha da ileri giderek, en küçük imalat hatasının bile mekanizmanın sıkışmasına ya da boşa dönmesine yol açabileceğini öne sürüyor; bu da, makinenin gerçekten tam işlevsel olup olmadığı ya da pratikte işe yarar olmaktan çok daha aparatımsı kaldığı sorusunu yeniden gündeme getiriyor.
Mekanizmaya duyulan ilgi hiç azalmadı. Dünya çapında farklı yerlerde eğitim amaçlı ölçekli kopyalar inşa edildi; Meksika'daki Anıtsal Antikitera Mekanizması projesi gibi girişimler, yeni fizikçi ve mühendisleri yetiştirmek üzere tasarlandı.
Projenin öncüsü, araştırmacı Raúl Pérez Enríquez, eserin hâlâ uyandırdığı ilgiyi şöyle özetliyor: "Bu, antik dünyanın evrenini yeni bir bakış açısından görmek demek"; Dünya merkezde ve gezegenler onun etrafında dönüyor, tıpkı Yunanlıların bundan iki bin yıldan fazla önce hayal ettikleri gibi.
