“İnsanlık tarihinin en kötü olayı sırasında tarihin akışını değiştiren biriydi.” Aristides de Sousa Mendes Müzesi uzmanı Luís Medeiros, Euronews’e konuşurken, Holokost sırasında on binlerce insanın hayatını kurtarmadaki rolü nedeniyle onu ülkenin “kültür tarihinin en büyük isimlerinden biri” olarak böyle hatırlıyor.
Aristides de Sousa Mendes, 19 Temmuz 1885’te doğan Portekizli bir diplomat, 1939 ile 1945 arasında süren ve yaklaşık 40 milyon sivilin ölümüne yol açan İkinci Dünya Savaşı döneminden söz edilirken mutlaka anılan bir isimdir.
Bu kurbanların önemli bir kısmı, özellikle sözde “Aryan ırkının üstünlüğü” iddiasıyla temellendirilen yayılmacı emellerle hareket eden Nazi rejimi tarafından kurulan toplama ve imha kamplarında hayatını kaybetti.
Bu ideoloji, yıllar boyunca sadece Yahudilerin değil, diğer azınlık gruplarının da Üçüncü Reich makamları tarafından sistematik biçimde takip edilip zulme uğramasına yol açtı. Birleşmiş Milletler (kaynak Portekizce) verilerine göre, Holokost kapsamında Avrupa genelinde yaklaşık altı milyon Yahudi ile yarım milyon Roman ve Sinti hayatını kaybetti.
Portekiz’de iki yıl önce “Aristides de Sousa Mendes’in hafızasını, cesaretini ve mirasını korumak” amacıyla kurulan müzenin çalışanlarından Luís Medeiros’e göre, diplomat bugün hâlâ yaklaşık 30 bin insanı kapsayan eylemiyle, Holokost mültecileri için gerçekleştirilen “en büyük bireysel kurtarma operasyonlarından birinin sorumlusu” olarak hatırlanıyor.
Aristides de Sousa Mendes’in bundan sekizden fazla on yıl önce yardım ettiği insanların toplamından bugün “yaklaşık 750 bin” torunun geldiği tahmin ediliyor; bu sayı, ona işini kaybettiren ve ailesinin geçim koşullarını ağır biçimde sarsan bir girişimin sonucunda ortaya çıktı.
Aristides de Sousa Mendes’in hayatı ve mirası
“Holokost’un en şiddetli döneminde, Nazi birlikleri 1940 yazında Fransa’yı işgal ettiğinde Aristides, ülkenin güneyinde yer alan Bordo kentinde konsolosluk görevini yürütüyordu” diye anlatıyor Luís Medeiros Euronews’e; söz konusu şehir, işgalden sonra “bir süre daha özgür kalan” bir bölgeydi.
Bu nedenle Bordo, Avrupa’nın farklı noktalarından gelen ve Adolf Hitler’in liderliğindeki diktatörlük rejiminden “kaçmaya” çalışan binlerce insanın toplandığı “bir sığınak kentine” dönüştü. Ardından şehir, Aristides’in de tanıklık ettiği “kitlesel bir trajedinin sahnesi” ve “toplu bir umutsuzluğun mekânı” haline geldi.
Şehir sokaklarında “yaşananları” gördükçe, Portekizli diplomat “vicdanının emrettiğini yapmaya” karar verdi. Aristides de Sousa Mendes Müzesi uzmanının anlattığına göre bu, o dönemde çatışma boyunca tarafsız bir çizgi benimseyerek her iki tarafla da ticari ilişkilerini sürdüren Portekiz’deki diktatörlük hükümetinin başı Salazar’ın “üst düzey talimatına karşı çıkmak” anlamına geliyordu.
O dönemde dönemin Konsey Başkanı, bakanlığın açık izni olmadan tüm konsoloslukların vize vermesini yasaklayan ünlü 14 No’lu Genelge’yi çoktan yayımlamıştı. Ancak konsolos, António de Oliveira Salazar’ın bu talimatını hiçe saydı. “Doğru olanı yapmak”a karar vererek, insanlara özgürlüğe ulaşabilmeleri için Fransa-İspanya ve İspanya-Portekiz sınırlarını geçmelerini sağlayan transit vizeleri vermeye başladı.
Luís Medeiros, bunun yalnızca “[Aristides’in] tek başına çalışmaması” sayesinde, yani “başka insanların desteğiyle” mümkün olabildiğini vurguluyor. Bu girişimde diplomata konsolosluk çalışanları ile “kendi çocukları” yardımcı oldu. Ancak mevcut tüm belgeler ışığında, onu bu kurtarma eyleminin “ahlaki vicdanın mimarı” statüsüne yükseltmek mümkün.
“Ağır” sonuçları olan bir karar
Ancak konsolosun girişimi, Portekiz’in en üst düzey makamları tarafından hoş karşılanmadı. “Sonuçlar son derece ağır oldu.” Portekizli yetkililer, yani Estado Novo rejimi, eylemlerini fark ettiğinde Aristides hakkında disiplin soruşturması başlatıldı. Üst emirleri çiğnediği için yürütülen süreç, görevinden derhal alınmasıyla sonuçlandı, diye vurguluyor Luís Medeiros.
Bununla da kalınmadı; maaşı “kademeli olarak kesildi”, böylece “o dönem için ortalamanın üzerinde sosyoekonomik statüye sahip bir ailenin yaşamı” zamanla “tam bir ekonomik çöküşe” dönüştü.
Aslında, “bu cezadan yalnızca Aristides etkilenmedi,” diye hatırlatıyor onun anısına kurulan müzeden uzman. “Tüm Sousa Mendes ailesi, Portekiz’deki diktatörlük rejiminin siyasi polisi PIDE’nin kara listesine alındı” ve böylece “tamamen dışlanarak toplumun kenarına itildiler, iş bulmaları dahi imkânsız hale geldi. Salazar rejimi için ‘istenmeyen kişiler’di.”
“Aristides 14 yıl boyunca bu çöküş içinde yaşamaya devam etti” ve sonunda “ne bir evini ne de 15 çocuklu ailesini geçindirebilecek imkânı kalmadığı için yoksulluk içinde hayatını kaybetti.” Ölümünden sonra bile, diyor Luís Medeiros, Portekiz’de “Aristides’in adını yeniden itibarına kavuşturmak için yıllar süren bir süreç” yürütülmesi gerekti, ta ki yaptıklarının önemi layıkıyla kabul edilene kadar.
Bu süreç, “2021’de, kendisine nihayet ulusun en büyük onurlarının verilmesiyle” sonuçlandı; böylece ulusal kimliğimizi “halk olarak inşa etmemize katkıda bulunan seçkinler”den biri, başka bir deyişle “büyük Portekizlilerden biri” olarak Ulusal Pantheon’a nakledildi.
Bu Portekizli diplomatın eylemlerine daha fazla değer verilmesi yönünde on yıllar boyunca kaydedilen ilerlemeye rağmen, ona adanmış müze, ulusal eğitim sisteminin tarih müfredatında hâlâ “büyük bir eksiklik” bulunduğu görüşünde.
“9. ve 12. sınıf öğrencileri İkinci Dünya Savaşı’nı işlerken ve bu olayı tartışırken, tarihin bu kadar karanlık bir döneminde iyilik adına bu denli önemli olmuş bir Portekizlinin adından hiç söz edilmemesini kabul edemiyoruz. Bu yüzden [Eğitim Bakanlığı ve Eğitim Genel Müdürlüğü ile] görüşmeler yürütüyoruz; Aristides’in adı ve yaptıklarının bu müfredatta zorunlu olarak öğretilmesini istiyoruz” diye belirtiyor Luís Medeiros.
“Schindler’in bugünkü çapı, bir Hollywood senaryosu sayesinde”
Aristides de Sousa Mendes’in adı, sık sık Oskar Schindler’inkiyle yan yana anılıyor: İkinci Dünya Savaşı sırasında Nazi toplama kamplarından yüzlerce Yahudi’yi kurtarmasıyla tanınan Alman vatandaşı Schindler, Polonya’nın Krakow kentindeki yönettiği sanayi tipi emaye fabrikasında onları istihdam ederek bunu başarmıştı. Sanayici, çalışanlarının güvenliğini sağlamak için totaliter diktatörlüğün silahlı kolu olan SS subaylarına rüşvet vermiş, onlara baskı yapmıştı.
Luís Medeiros’a göre Schindler, Euronews’e de söylediği gibi, sadece “Hollywood’un senaryosu sayesinde bugünkü çapına ulaştı” ve bu sayede “uluslararası” bir görünürlük kazandı. “Aristides’in henüz böyle bir Hollywood senaryosu olmadı ama kurtarma eyleminin çapı, kurtarılan ‘hayatların sayısı’ bakımından Schindler’inkinden çok daha büyüktü,” diye ekliyor.
Schindler, aralarında bir milyondan fazla insanın öldürüldüğü Auschwitz-Birkenau gibi kamplara sürülmekten yaklaşık 1.200 Yahudi’yi kurtarmasıyla tanınırken, tahminlere göre Aristides de Sousa Mendes 1940’ta Nazi takibatından 30 binden fazla insanı kurtarmayı başardı.
Luís Medeiros’un yaklaşık hesaplardaki ifadesiyle, bu nedenle “kurtarılan bu insanların sayısı katlanarak arttı” ve onların torunlarının sayısı bugün “yaklaşık 750 bine” ulaşmış olabilir.
Ancak bu konsolosun yanı sıra, tıpkı onun gibi olası kişisel ve mesleki sonuçlardan çekinmeden pek çok insanın hayatta kalmasına katkıda bulunan başka Portekizliler de anılmayı hak ediyor. Bunların arasında yine diplomat olan Carlos Sampaio Garrido ve Alberto Teixeira Branquinho, rahip Joaquim Carreira ile Portekiz-Fransa vatandaşı José Brito Mendes bulunuyor.
Bunlar, gerçekten de, “yurt dışında görev yapan diğer Portekizlilerdi” ve “İkinci Dünya Savaşı mültecilerinin korunmasında ya da kurtarılmasında o dönemde fark yarattılar,” ancak eylemleri Aristides’inkinin “çapına” ulaşmadı, diye hatırlatıyor Luís Medeiros.
Konsolosun “örnek” davranışını yaşatmayı amaçlayan bir müze
Aristides de Sousa Mendes’in hikâyesi ve mirasının unutulmasına izin vermemek amacıyla Portekiz’in Carregal do Sal belediyesi, iki yıl önce Cabanas de Viriato’da, diplomatın adını taşıyan ve 45 yıl boyunca Aristides’e ait olan Casa do Passal’da kurulu müzenin (kaynak Portekizce) kapılarını açtı.
Bu kültür mekânı, diplomatın doğumunun 139. yıldönümüyle çakışması için özellikle 19 Temmuz 2024’te açıldı.
Müzede “dokuz odadan oluşan bir sergi güzergâhı” bulunuyor; bu odalar boyunca özellikle “Aristides’in en kişisel yönü” işleniyor ve “kahramanın arkasında bir insan olduğunu” hatırlatıyor. Böylece 1940 gibi dönüm noktası bir yıldan önce ve sonra “Aristides’in hayatı” ile, “vicdanıyla aldığı o karar yüzünden sonunda her şeyini kaybeden” ailesinin hikâyesi anlatılıyor, diye açıklıyor Luís Medeiros Euronews’e.
Müzenin 2024 yazındaki açılışından bu yana Aristides de Sousa Mendes Müzesi’ni toplam 54 bin kişi ziyaret etti; bunların 6 bini, eğitim projeleri kapsamında ülkenin “kuzeyden güneye” okullarından gelen öğrencilerdi, diye ayrıntı veriyor müze uzmanı.
Ve tam açılışından iki yıl sonra – tıpkı 2025’te olduğu gibi – Aristides de Sousa Mendes Müzesi, pazar günü bir anma törenine ev sahipliği yaptı. Luís Medeiros’un vurguladığı üzere törenin ana “odak noktası”, Casa do Passal’ın en üst katında yer alan Doktora Maria Barroso Belge Merkezi’nin açılışıydı. Bu mekân artık “araştırmacılar, akademisyenler ve okurlar için halka açık” olacak.
Merkeze verilen ad ise hem başbakanlık hem de cumhurbaşkanlığı yapmış Mário Soares’in eşi, eski Portekizli first lady Maria Barroso’ya bir saygı duruşu niteliğinde. Luís Medeiros’un hatırlattığı üzere Maria Barroso, “kendi döneminde bu davayı büyük bir kararlılıkla sahiplenen bir figürdü”; Aristides de Sousa Mendes Vakfı’nın yönetiminde yer almış ve bu ismin tanınması için yıllar süren mücadelede gerçekten vazgeçilmez bir rol oynamıştı.
2000 yılında kurulan söz konusu vakfın başkanlığını bir dönem Maria Barroso üstlenmişti. Ayrıca sayısız girişimi arasında, dönemin cumhurbaşkanı Mário Soares tarafından 1995’te verilen Cristo Nişanı’nın Büyük Haçı ile Sousa Mendes’in ölümünden sonra onurlandırılması da onun girişimiydi.
Müze, bugüne dair “paralellikler” de kurmayı hedefliyor
Ancak söz konusu kültür mekânının uzmanının eklediği gibi “sergi güzergâhı”, müzenin dokuz odası boyunca “gitgide bugüne doğru yaklaşıyor” ve geçmişle günümüz arasında “paralellikler” kurmayı amaçlayan bir anlatı sunuyor.
“Bu karşılaştırmayı sürekli yapıyoruz ki tarihin döngüsel olduğunu, insanlığın pek az şey öğrendiğini ve benzer bir tablonun yeniden yaşanmasını önlemek için hepimizin gerçekten mücadele etmesi gerektiğini kavrayalım,” diyor; sözleriyle Holokost’un karanlık dönemine atıfta bulunuyor.
Bu müzede yerine getirilmek istenen bir “zorunlu misyon”, çünkü Luís Medeiros’a göre, dünyanın bugünkü hâlinde “Aristides de Sousa Mendes’in bu örneğini hatırlamak” büyük önem taşıyor. Ona göre bugün “bizi yönlendirmesi gereken insani değerlerden giderek uzaklaşan” bir toplumla karşı karşıyayız ve “başkasına tıpkı kendimiz gibi bakmadığımız” bir ortamda yaşıyoruz; oysa Aristides tam da bunu yaptı.
Bugün, diye sürdürüyor, “en kırılgan olanlara bakıp toplumdaki sorunların suçunu yeniden onların üzerine atmaya çalışıyoruz; bugün duyduğumuz söylem bu. Aynı söylem, 40 milyon insanın ölümüne yol açan o otoriter rejimin kurulmasına da zemin hazırlamıştı,” diyerek Nazi diktatörlüğüne gönderme yapıyor.
Bu, özellikle “dünya pek çok göç akışına ve sadece silahlı çatışmalardan kaynaklanmayan abartılı sayıda mülteciye” bakarken unutulmaması gereken bir gerçek. Luís Medeiros’a göre söz konusu insanlar, farklı nitelikte bir “dizi olay” nedeniyle “güvende olabilecekleri yerler arayarak” yollara düşüyor; tıpkı İkinci Dünya Savaşı mültecilerinin yaptığı gibi.
Ayrıca, o dönemde Bordo’daki Portekizli konsolosun eylemlerinin, özellikle “sadece barış içinde yaşayabilecekleri bir yer arayan” ve bizlerin “her gün kendiliğinden sahip olduğumuz” bir şeyi talep eden insanlar karşısında, “toplumda hepimizin fark yaratabileceğini” hatırlattığını vurguluyor.
Bu nedenle Aristides, müze uzmanının sözleriyle, “insan olmanın ve ihtiyaç duyanlara el uzatmanın bir örneği” oldu; vicdanıyla yaptığı “seçim” sayesinde, “iyilik” uğruna tarihte kalıcı bir iz bıraktı.
