"Y.M.C.A.", "Go West" ve "In The Navy" gibi hit şarkılarıyla tanınan efsanevi disko grubu Village People'ın solisti ve kurucu üyelerinden Victor Willis, 75 yaşında hayatını kaybetti.
Willis'in ölümü, grubun sosyal medya hesaplarından yapılan açıklamayla duyuruldu. Açıklamada, "Village People'ın solisti Victor Willis'in vefatını derin bir üzüntüyle duyuruyoruz. Victor, 30 Haziran 2026 Pazartesi günü kısa süren ancak agresif seyreden bir hastalık nedeniyle hayatını kaybetti. Ailenin mahremiyetine saygı gösterilmesini rica ediyoruz" ifadelerine yer verildi. Ölüm nedenine ilişkin ayrıntılı bilgi paylaşılmadı.
1970'lerin sonlarında kurulan ve kostümleriyle dikkat çeken Village People'da polis karakterini canlandıran Willis, grubun kurucu üyeleri arasında yer alıyordu. Sanatçı, grubun en bilinen şarkıları olan Y.M.C.A., Go West ve In The Navy eserlerinin ortak yazarları arasında da bulunuyordu.
1980'li yılların başında gruptan ayrılan Willis, 2012 yılında söz konusu şarkıların telif haklarına ilişkin açtığı davayı kazanmıştı. Sanatçı, 2017 yılında yeniden Village People'a katıldı.
Son yıllarda Village People, ABD Başkanı Donald Trump'ın mitinglerinde şarkılarını kullanması nedeniyle yeniden gündeme gelmişti. Grup, Trump'ın ikinci başkanlık döneminin başlangıcında düzenlenen yemin töreni öncesi etkinliklerde de sahne almıştı.
Bu durum, özellikle "Y.M.C.A." ve grubun diğer bazı şarkılarının yıllar içinde LGBTQ+ topluluğu tarafından benimsenmesi nedeniyle bazı hayranların tepkisini çekmişti. Grubun adı da New York'taki Greenwich Village semtine gönderme yapıyor.
Willis ise 2024 yılında yaptığı açıklamada "Y.M.C.A." şarkısının bir "eşcinsel marşı" olarak tanımlanmasına karşı çıkmış ve bu yorumların şarkıya zarar verdiğini savunmuştu.
Victor Willis'in ardından eşi Karen Huff-Willis kaldı.
