Deniz, kıyıdan bakıldığında çıplak gözle görülemeyen pek çok sırrı barındırıyor: nadir türler, karmaşık ekosistemler ve ne yazık ki yığınla çöp.
Birleşmiş Milletler'e göre her yıl 52 milyon ton plastik atık okyanuslara karışıyor, bunun sonucunda tahminen 24 trilyon mikroplastik parçacık oluşuyor.
Mikroplastikler, çapı 5 milimetreden küçük olan ufacık plastik parçacıklarıdır; hem suyun derinliklerinde hem de yüzeyinde bulunur ve ekosistemleri, bilim insanlarının hâlâ anlamaya çalıştığı şekillerde altüst eder.
Peki mikroplastikler denize nasıl karışıyor? Bunları tespit etmek için hangi teknolojiler kullanılıyor? Ve deniz canlıları üzerinde nasıl bir etkileri var?
Bu ve benzeri sorulara yanıt aramak için Euronews Tech Talks, Belçika kıyısındaki Ostend'de bulunan Flanders Deniz Enstitüsü'nü (VLIZ) ziyaret etti. Burada, kıdemli araştırmacı Ana Catarino'nun başında olduğu bir araştırma grubu, deniz mikroplastiklerini inceliyor ve verileri doğrudan Kuzey Denizi'nden topluyor.
Deniz mikroplastik kirliliği, iklim değişikliği ve riskler
Plastikler okyanusa pek çok yolla karışabiliyor: kazara kopan balıkçı ağı parçaları, düzgün çalışmayan atık yönetim sistemlerinden sızan çöpler ve benzeri yollarla.
Özellikle, okyanusu kirleten mikroplastikler iki kategoriye ayrılıyor: birincil mikroplastikler ve ikincil mikroplastikler.
İlk kategori, sanayi kullanımına yönelik üretilmiş küçücük plastik peletleri (nurdles gibi) kapsıyor; ikincisi ise dalgalar, rüzgâr ve güneş ışığına maruz kalma sonucu makro atıkların parçalanmasıyla oluşan tanecikleri içeriyor.
Dolayısıyla mikroplastik kirliliğinin boyutu da iklim değişikliğiyle bağlantılı.
“Dolayısıyla daha fazla güneşli gün, daha yüksek UV ışınımına maruz kalma, sıcak hava dalgaları ve sıcaklık değişimleri, örneğin kıyıya vurmuş plastiklerin ne kadar hızlı parçalandığını etkileyebilir” diyor Catarino.
Mikroplastiklerin deniz türleri üzerindeki etkisi de iklim değişikliğiyle yakından ilişkili. Tek başına ele alındığında, bir türün yuttuğu mikroplastikler önemli bir risk oluşturmayabilir.
Ancak o tür zaten deniz suyu sıcaklıklarının artışı nedeniyle stres altındaysa, sonuçlar farklı olabiliyor. “Bu birleşik etkiler, organizma içinde birikebiliyor” diye açıklıyor Catarino.
Mikroplastikleri tespit etme yöntemleri
Denizdeki mikroplastikleri tespit etmek ve miktarını belirlemek, küçük boyutları, düzensiz şekilleri ve kimi zaman farklı renkleri nedeniyle zor.
Bu zorluklara rağmen mikroplastikleri tanımak mümkün ve VLIZ'de doktora sonrası araştırmacı olarak çalışan Nelle Meyers, bunları belirlemek için yarı otomatik bir yöntem üzerinde çalıştı.
Bu teknikte, denizden ağla örnek alınıyor, örnek organik maddelerden arındırılıyor ve mikroskop altına konmadan önce Nile Red adlı boya ile renklendiriliyor. Ardından floresan boyanma analizi yapılıyor ve sonuçlar, bir parçacığın mikroplastik olup olmadığını ve hangi tür mikroplastik olduğunu belirleyebilen iki otomatik programdan geçiriliyor.
“Tüm süreci hızlandırmak için otomatikleştirmek istedik” diyor Meyers. “Bir kod yazdık, böylece fotoğrafı yüklediğinizde görüntü analizi otomatik olarak yapılıyor” diye devam ediyor.
Bu yarı otomatik aşama ve laboratuvarlarda nispeten yaygın olan floresan mikroskobunun kullanımı sayesinde, Meyers yöntemin hem maliyet hem zaman açısından verimli olduğunu söylüyor.
Ancak yöntemin bazı sınırlamaları da var; parçacıkların kimyasal bileşimi hakkında bilgi vermiyor ve yalnızca belirli polimer türlerini saptayabiliyor.
Mikroplastiklerin deniz canlıları üzerindeki etkisi
Nasıl ki daha büyük plastik atıklar deniz canlıları tarafından yutuluyorsa, çok küçük plastik parçacıklar da plankton gibi daha küçük organizmalar tarafından alınabiliyor.
“Mikroplastikler onların midesini, sindirim sistemini de tıkayabiliyor. Ve sonra besinlerini, kendi yiyeceklerini alamıyorlar” diye anlatıyor Catarino.
“Ve bu da endişe verici, çünkü bu durum başka sorunlar getiriyor; bu organizmalar üreyemez hâle geliyor ve popülasyonları gelişemiyor, dolayısıyla olumsuz etkileniyor” diyor.
Mikroplastiklerin somut etkileri; söz konusu deniz türüne, mikroplastik türüne ve canlının maruz kaldığı diğer stres unsurlarına, örneğin deniz suyu sıcaklığındaki değişimlere, okyanus asitlenmesine ve daha fazlasına bağlı olarak değişiyor.
“Bazen tek başına şu ya da bu sorun değil, tüm bu etkilerin birikmesi organizmalar için zararlı olabiliyor” diye konuşuyor Catarino, Euronews Next'e.
