Uçuş dokuz dakikadan bile kısa sürmüştü... Douglas DC-4 tipi uçak, Porto Riko'nun San Juan kentinden New York'a doğru ilk tırmanışını yaparken sağdaki iki motoru art arda güç kaybetti.
Pan American Clipper Endeavor'ın pilotunun elinde tek seçenek vardı: Uçağı denize indirmek.11 Nisan 1952'deki ilk çakılmadan 69 yolcu ve mürettebatın tamamı sağ kurtuldu. Ama su inişinin ardından geçen o kritik dakikalarda panik ve kargaşa baş gösterdi.
Uçağın kuyruk kısmı koptu, gövdesi battı. Kaza 52 kişinin hayatını kaybetmesine yol açtı ve gelecek kuşaklar için havayolu güvenlik brifinglerinin ve prosedürlerinin geliştirilmesine zemin hazırladı.
Boeing 737 büyüklüğündeki enkaz, neredeyse yetmiş beş yıl boyunca Atlantik Okyanusu'nun derinliklerinde kayıp kaldı.
Enkaz nasıl bulundu?
Bir keşif ekibine göre, torpido şeklinde ve gelişmiş sonar ile kameralarla donatılmış otonom bir sualtı aracıyla okyanus tabanının karanlık bir bölgesi tarandıktan sonra 2 Haziran'da beklenen atılım gerçekleşti.
Kıyıdan yaklaşık 5 mil uzaklıkta, deniz yüzeyinin 2.000 fit altında, mavi zemin üzerinde beyaz harflerle yazılmış "PAA" ibaresi ve Pan American World Airways'in kanatlı küre logosu ortaya çıktı; kaşifler bu logonun uçağın burnunda da yer aldığını söyledi.
Ayrıca "Endeavor" kelimesinden "VOR" harflerini de seçebildiler. Kelimenin geri kalanı zamanın ve deniz koşullarının etkisiyle birikmiş tortuyla kaplıydı.
Discovery Channel'da yayınlanan "Expedition Unknown" programının sunucusu ve projede yer alan Josh Gates, bir röportajda şunları söyledi: "İlk fotoğraflar geldiğinde büyük bir şoktu. Nefesimi kesti, çünkü gördüklerimiz hayal ettiğimizin çok ötesindeydi. Uçak o kadar sağlam duruyordu ki, paslanmayan alüminyumun deniz tabanından bize doğru parıldadığını görmek gerçekten insanı dumura uğratıyordu."
Kazanın ayrıntıları
"Easter Special" lakaplı Pan Am 526A sefer sayılı uçuş, Hayırlı Cuma günü New York'un Idlewild Havalimanı'na (bugünkü adıyla Kennedy Uluslararası Havalimanı) doğru yol alırken dört motorundan ikisi arızalandı. Bu bilgi, pilotun sivil havacılık kuruluna verdiği ifadeden geliyor. Pilot John C. Burn, San Juan'a geri dönmeye çalıştı, ancak uçak okyanus üzerinde hızla irtifa kaybediyordu. Bu durum mürettebatı yakıt boşaltmaya ve acil su inişi denemesine zorladı.
Pilotun ifadesine göre, uçak suya indikten sonra birçok yolcu kaptanın uçağı terk etme talimatına uymayı reddetti, koltuklarına bağlı kalmayı tercih etti; pilot bazı yolcuları zorla suya attığını da ekledi.
Hayatta kalanların tarihi anlatımlarına göre, dil engeli de tahliyeyi zorlaştırdı. Sert deniz koşulları ve köpekbalığı tehlikesi bazı yolcuların kabin içinde kalmasına neden oldu. Kurbanların çoğu boğularak hayatını kaybetti.
Kaza sırasında kalkış ve iniş öncesi güvenlik brifingleri henüz zorunlu değildi. Bu kaza, acil durumlarda yolcuların ne yapması gerektiğine dair yeni talimatların geliştirilmesine öncülük etti.
Gates, "Bu, havacılığı bugün bildiğimiz haliyle kökten değiştiren bir kaza" dedi.
Kurbanların ailelerinden anılar
80 yaşındaki Diana Lachatanere, Pazartesi günü yaptığı açıklamada, hastane eczacısı ve fotoğrafçı olan babası Romulo Lachatanere kazada öldüğünde 5 yaşında olduğunu söyledi. Babasının Washington Heights'taki evine dönmekte olduğunu belirtti.
New York Halk Kütüphanesi'nde Schomburg Siyah Kültürü Araştırma Merkezi'nin emekli arşivcisi ve eski yardımcı direktörü olan Lachatanere, "Hâlâ duygusal bir konu" dedi.
Enkazın arandığından haberi olmadığını da sözlerine ekledi. "Ortada bir ceset yok" dedi. "Onu düşününce üzülüyorum, hepsi bu."
Uçuşun kaptanı, 1943'te başka bir yüksek profilli havacılık felaketine de karışmıştı: Pan Am'in Lizbon, Portekiz açıklarında düşen deniz uçağı Yankee Clipper'da mürettebat üyesiydi. O kazanın ardından, kazada ağır yaralanan ve USO turuyla askerleri eğlendirmek için Avrupa'ya giden oyuncu ve şarkıcı Jane Froman'ın kurtarılmasına yardımcı oldu. İkili daha sonra evlendi.
Yedi yıllık arayışın sonu
Kâr amacı gütmeyen Air/Sea Heritage Foundation'ın başkanı ve kurucu ortağı olan ve projede önemli rol oynayan Russ Matthews için Clipper Endeavor enkazını bulmak son yedi yıldır bir saplantı haline gelmişti.
Matthews, bir röportajda uçağın battığı suların dalgıçların ulaşamayacağı kadar derin olduğunu söyledi.
Matthews'e göre ağır hava koşulları da işi zorlaştırdı; koronavirüs pandemisi de aramayı geciktirdi. "Şansımızı denemek için birkaç yıl beklemek zorunda kaldık" dedi.
İlkbahar sonunda Matthews, bir araştırma gemisi olan Fugro Brasilis'in Clipper Endeavor aramasının odak noktası olan 10 mil karelik alandan geçeceğini öğrendi.
Geminin güvertesinde, adı Miss Millie olan ve maliyeti 10 ila 12 milyon dolar arasında değişen otonom bir sualtı aracı bulunuyordu. Torpido şeklindeki bu prob, 20.000 fit derinliğe kadar inebiliyor.
Matthews, Gates ile birlikte gemiye koştu ve probun geminin kıç tarafındaki bir kızaktan suya indirilişini izledi. Ezilmeye dayanıklı bir kap içinde hard diskler taşıyan araç, arama bölgesi üzerinde yaklaşık 30 geçiş yaptı.
Matthews, "Kimsenin varlığından haberdar olmadığı bir gemi enkazının tam üzerinden geçtik" dedi. "İlginçti ama biz bir uçak arıyorduk, o yüzden aramaya devam ettik."
geçişte dikkatlerini başka bir şey çekti: Bir uçağın kuyruk kısmına benzeyen bir cisim. Birkaç yüz fit ötede bir gövde parçası daha görünüyordu, bu da enkazın yüksek çözünürlüklü fotoğraflarının daha yakından incelenmesini gerektirdi. İniş takımları görünüyordu. Ana kabinin pencereleri de seçilebiliyordu.
Matthews, "Bu, bugünü geçmişe bağlamanın bir yolu" dedi. "Zamanda yolculuğa en yakın deneyimim bu olacak."
Gemidekiler, projede yer alan bir keşif şirketi olan Eco Minerals'in CEO'su Tony Romeo'yu arayarak buluşu haber verdi.
Pan Am ile bağlantısı kendisi için özel bir anlam taşıyan Romeo, "Çok sevindim. Babam bir Pan Am pilotuydu" dedi.
Keşif ekibine göre enkazın 350 binden fazla fotoğrafı çekildi, enkaza dokunulmadı ve sahadan herhangi bir kalıntı çıkarılmasına dair bir plan bulunmuyor. (Ekip, 39 cesedin hiçbir zaman bulunamadığını da belirtti.)
Matthews, "Bu, muhtemelen sahip olabilecekleri tek mezar taşı" dedi.
© 2026 The New York Times Company
