Birleşik Krallık’taki Cambridge ve Southampton üniversitelerinden bilim insanlarının öncülük ettiği bir Britanyalı araştırmacı ekibi, tamamı yapay zekâ (YZ) tarafından tasarlanmış ve insanlarda test edilecek ilk aşıyı geliştirdi.
“Grip, koronavirüsler ve Ebola grubundakiler gibi virüsler sürekli evrim geçiriyor ve aşılar kullanıma sunulana kadar mevcut suşlarla uyumları zayıf kalabiliyor; mevcut ‘reaktif’ aşı sistemi bu hıza ayak uydurmakta zorlanıyor” dedi, denemenin başlıca araştırmacısı ve Southampton Üniversitesi’nden profesör Saul Faust.
Son yıllarda betakoronavirüslerin neden olduğu çok sayıda salgın yaşandı; bunların en önemlisi COVID-19 pandemisiydi. Bu virüslerin dolaşımda kalması, patojenlerin mutasyona uğramasına ve yeni varyantların ortaya çıkmasına yol açtı.
Hem mevcut hem de gelecekte ortaya çıkabilecek tehlikeli mutasyonlara karşı daha geniş koruma sağlayacak aşılara duyulan ihtiyacı gören ekip, Ebola ya da koronavirüs grubu gibi geniş bir virüs yelpazesine karşı, bunlar mutasyona uğramaya devam etse bile kalıcı koruma sunan yeni bir aşı türü geliştirdi.
Cambridge Üniversitesi Viral Zoonotik Laboratuvarı’ndan profesör Jonathan Heeney, aynı zamanda araştırmanın bilimsel lideri, “Aşı geliştirme sürecini tepkisel olmaktan çıkarıp geleceğe karşı dayanıklı hale getirdik” dedi.
“Sınırlı koruma sunan geleneksel aşıların yarattığı sorunu aştık. Bu sayede, tıpkı kuyruğunu kovalayan bir köpek gibi, insanlarda dolaşan virüs varyantlarının peşine düşüp aşıları sürekli güncellemeye çalıştığımız kısır döngüden kurtulabiliyoruz.”
Heeney, bu yeni sınıf evrensel aşıların henüz ortaya çıkmamış virüslere karşı da potansiyel olarak koruma sağlayabileceğini ekledi.
Yapay zekâyı nasıl kullandılar?
Bu aşıyı oluşturmak için araştırmacılar, “süper antijen” adı verilen, tamamen yapay zekâ ile tasarlanmış bir etkin bileşen kullandı.
Aşı, tek bir belirli suşu hedeflemek yerine, birden fazla koronavirüsün ortak özelliklerini taklit eden, bilgisayar tasarımlı bir protein kullanıyor; bu da vücudun bağışıklık sistemini, bu temel özellikleri taşıyan geniş bir patojen yelpazesine karşı harekete geçirebiliyor.
Ekip, başlıca yarasalarda dolaşan ve insanlara ya da diğer memelilere sıçrayabilen zoonotik virüsler olan Sarbeco koronavirüslerine ait, dünya genelindeki sürveyans programlarında kaydedilmiş tüm mevcut genetik dizi verilerini kullandı ve ardından süper antijeni oluşturmak için bu veriler üzerinde makine öğrenmesi uyguladı.
İğne gerektirmiyor
Bir diğer yenilik ise bu aşının iğne gerektirmemesi. Aşı, antijeni yüksek hızlı bir sıvı akımıyla doğrudan derinin içine fırlatan mikroakışkan bir jet aracılığıyla uygulanıyor.
Araştırmacılar, bu uygulama yönteminin gereken hacmi azaltarak, kesici-delici atıkları ortadan kaldırarak ve iğneyle uygulamanın engel oluşturduğu ortamlarda kabulü artırarak küresel ölçekte uygulanabilirliği yükselttiğini belirtti.
Bu tür aşılar, genel olarak mRNA alternatiflerine kıyasla daha termostabildir ve ultra soğuk zincir lojistiği gerektirmez; bu da onları düşük ve orta gelirli ülkelerde ve hızlı müdahale gerektiren durumlarda kullanıma son derece uygun kılar.
Sıradaki adımlar neler?
Bu ilk deneme, az sayıda katılımcıyla yürütüldü ve güvenliği, tolere edilebilirliğini ve tetiklediği bağışıklık yanıtını değerlendirmek üzere tasarlandı.
Aralık 2021 ile Eylül 2023 arasında 39 gönüllüye aşı uygulandı. Araştırmacılar, aşının dört farklı dozun tamamında iyi tolere edildiğini ve herhangi bir önemli güvenlik sorunu bildirilmediğini söyledi.
“Yapay zekâ ile tasarlanan bu ‘süper antijen’ denemesinin olağanüstü başarısı, geniş ve kalıcı viral koruma sağlama kapasitemizde kritik bir sıçramayı ifade ediyor” dedi, Birleşik Krallık Ulusal Sağlık ve Bakım Araştırmaları Enstitüsü’nün (NIHR) Bilimsel Direktörü profesör Marian Knight.
Bu başarılı sonuçların ardından araştırmacılar şimdi, aşının daha geniş ve daha çeşitli bir nüfusta bağışıklık yanıtı oluşturma yeteneğini değerlendirmek ve güçlü, geniş spektrumlu bir bağışıklık sağladığını teyit etmek üzere faz 2 klinik denemeye başlayacak.
