ABD Başkanı Donald Trump, çarşamba günü ABD Erkek Milli Futbol Takımı’nın maçından sonraki saatlerde FIFA Başkanı Gianni Infantino’yu arayarak, Dünya Kupası’nda takımın en golcü oyuncusu Folarin Balogun’a kırmızı kart nedeniyle verilen cezanın gözden geçirilmesini istedi. Görüşmeden haberdar dört kişiye göre Trump, Infantino’dan Balogun’un cezasını yeniden değerlendirmesini talep etti.
Pazar günü FIFA cezayı geri çevirdiğini duyurdu ve Balogun’un pazartesi günü Belçika’ya karşı oynayabileceğini açıkladı.
Bu karar oldukça sıra dışı. FIFA’nın, Dünya Kupası’nda kırmızı kart gördüğü için cezalı duruma düşen bir oyuncunun sonraki maçta oynamasına izin vermesi 1962’den bu yana ilk kez yaşanıyor. Infantino, yıllardır Trump’ın desteğini kazanmaya çalışıyor. Geçen yıl FIFA, Trump’ın Nobel Barış Ödülü’nü kazanmak için yürüttüğü ancak başarısız olan kamuoyu kampanyası sırasında Trump’a FIFA Barış Ödülü’nü vermişti.
Görüşmeden haberdar iki kişiye göre Balogun’un kırmızı kartından kısa süre sonra, Ticaret Bakanı Howard Lutnick ve Beyaz Saray’ın Dünya Kupası görev gücünün icra direktörü Andrew Giuliani’nin de aralarında bulunduğu üst düzey Trump yönetimi yetkilileri, FIFA’nın bu tür itirazlara karşı kurallarına rağmen ABD Futbol Federasyonu’nun karara itiraz etmesine yardımcı olmaları için avukatları devreye soktu.
Kaynaklara göre ABD Futbol Federasyonu yetkilileri, hakemlerin cezayı belirlerken ağır çekim video tekrarını kullanmaması gerektiğini savunarak kırmızı kartın Balogun’a hatalı gösterildiğini ileri sürdü. Video tekrarlarının kullanılması yaygın bir uygulama ve oyuncular incelemelerden sonra sık sık oyundan ihraç ediliyor.
ABD Futbol Federasyonu’nun büyük bağışçılarından hedge fon yöneticisi Scott Goodwin, maçın hakemi Raphael Claus’un Brezilya’da usulsüz kırmızı kartlar göstererek şike olaylarına karıştığı yönündeki kamuya açık suçlamaları Trump yetkililerinin dikkatine sundu. Brezilya makamları ve FIFA, Claus’un usulsüzlük yaptığına dair herhangi bir kanıt bulmadı. Ancak görüşmeden haberdar kişilere göre Trump, Infantino ile yaptığı telefon konuşmasında bu iddiaları gündeme getirdi. Goodwin, yorum talebini ABD Futbol Federasyonu’na yönlendirdi. Claus, Balogun’a başlangıçta faul çalmadı ancak tekrarları izlemekle görevli diğer hakemler kararını incelemesini istedi. Bu grup Venezuela, Kolombiya ve Fransa’dan hakemlerden oluşuyordu.
Kaynaklara göre pazar günü Balogun’un yeniden oynayabileceği açıklanır açıklanmaz Infantino ve Trump yeniden görüştü. Trump, Infantino’ya bunun doğru karar olduğunu söyledi. Trump ayrıca ABD Teknik Direktörü Mauricio Pochettino’yu arayarak pazartesi günü Belçika’ya karşı oynanacak maçta başarılar diledi. Pochettino, pazar günü düzenlediği basın toplantısında takımının “kötü adamlar” olmadığını söyledi.
FIFA, yorum talebine hemen yanıt vermedi ancak The Athletic’in öğleden sonra karar değişikliğinin planlandığını bildirmesinin ardından Balogun’un oynayabileceğini doğruladı.
Belçika Futbol Federasyonu pazar günü karara sert tepki gösterdi. Federasyon açıklamasında, “cezalı ABD oyuncusu Folarin Balogun’un ABD-Belçika maçında oynayabileceğinin ilan edilmesi karşısında şaşkınlık duyduğunu” belirtti.
Federasyon ayrıca “tüm olası seçenekleri incelediğini” açıkladı.
Beyaz Saray, Trump’ın FIFA’nın kararını kutladığı sosyal medya paylaşımına atıf yapmakla yetindi. Trump paylaşımında Infantino’yu aradığını söylemedi ve kararda pay sahibi olduğunu da öne sürmedi.
Trump, Truth Social’da “Doğru olanı yaptığı ve büyük bir adaletsizliği geri çevirdiği için FIFA’ya teşekkür ederim” diye yazdı.
Balogun, çarşamba günü Bosna Hersek’e karşı oynanan maçın ikinci yarısının ortalarında kırmızı kart görmüştü. Santa Clara, California’daki maçta skoru açarak ABD’yi galibiyete taşıyan süreci başlatan Balogun, bir rakibiyle mücadeleye girdikten sonra oyundan atıldı. İki oyuncu topa hamle yaparken Balogun’un ayağı rakibinin bileğine bastı ve bileğin ters biçimde dönmesine neden oldu. Video incelemesinin ardından Balogun kırmızı kartla oyun dışı bırakıldı.
Kırmızı kart, Balogun’un pazartesi günü Belçika’ya karşı oynanacak maçta bir maç ceza alması anlamına da geliyordu.
Ancak FIFA pazar günü Balogun’un oynayabileceğini açıkladı.
FIFA açıklamasında, “FIFA Disiplin Talimatı’nın 27. maddesi uyarınca, maç cezasının uygulanması bir yıllık deneme süresi boyunca ertelenmiştir” dedi. Açıklamada, “Folarin Balogun deneme süresi içinde benzer nitelik ve ağırlıkta başka bir ihlalde bulunursa, cezanın ertelenmesi kaldırılacak ve yeni ihlal nedeniyle uygulanabilecek ek yaptırımlar saklı kalmak kaydıyla yaptırım uygulanacaktır” ifadeleri kullanıldı. Açıklamada, kırmızı kart gören diğer oyuncuların aldığı otomatik cezayı Balogun’un neden almadığı belirtilmedi.
Trump için çalışan avukatlar tarafından ABD Futbol Federasyonu için hazırlanan ve The New York Times tarafından incelenen bir notta, federasyonun kırmızı kartlara ilişkin kurallarda davasını güçlendirebilecek olası boşlukları nasıl bulabileceği anlatıldı. Üç sayfalık belge, FIFA’nın disiplin cezalarına ilişkin düzenlemelerinin itiraz için zemin yaratacak kadar muğlak olduğunu öne sürüyordu. Notta, itirazda ABD’nin bir ülke olarak haklarının gündeme getirilmesi ve spor dünyasının en üst tahkim organı olan Spor Tahkim Mahkemesi’ne başvuru tehdidinde bulunulması bile önerildi.
Belçika Futbol Federasyonu ise açıklamasında FIFA’nın kararının hem kendi düzenlemelerine hem de Dünya Kupası öncesindeki toplantıda takımlara yaptığı bilgilendirmeye ve mayıs ayında federasyonlara gönderdiği mektuba doğrudan aykırı olduğunu belirtti.
Balogun’a yönelik ani müsamaha, Infantino’nun Trump’la geliştirdiği ilişkinin niteliğine dair yeni soruları beraberinde getirecek.
Norveç Futbol Federasyonu Başkanı daha önce, Trump’a barış ödülü verilmesinin ardından Infantino’nun FIFA’nın siyasi tarafsızlık ilkelerini ihlal ettiğini ileri süren etik şikayete katılmıştı. Infantino kendisini ABD Başkanı’nın dostu olarak tanımladı ve FIFA’nın 122 yıllık tarihinde eşi benzeri görülmemiş biçimde Trump’a sık sık övgüler ve hediyeler sundu.
FIFA’nın bu dosyadaki yaklaşımı, turnuva sırasında İran’a yönelik muamelesi nedeniyle aldığı eleştirilerle de tezat oluşturdu. İranlı futbolcular, iki ülke arasındaki gerilimlerin sürdüğü bir dönemde Meksika’da kalmak zorunda bırakılmış ve ABD’de geçirebilecekleri süre sınırlandırılmıştı.
Balogun’un oynamasına izin verilmesi ABD’nin lehine. ABD, 24 yıl sonra ilk kez çeyrek finale yükselmeye çalışırken Balogun takımın en önemli gol tehdidi konumunda. Bazı üst düzey futbol yetkilileri özel görüşmelerde karar sürecine inanamadıklarını dile getirdi ve benzer cezalar alan başka takımların da oyuncularının yeniden oynatılmasını talep edip edemeyeceğini açıkça tartıştı.
FIFA’nın belirli takımları ya da yıldız oyuncuları kayırıyor gibi görünen kural değişiklikleri nedeniyle inceleme altına alınması ilk kez yaşanmıyor. Dünyanın en ünlü futbolcularından Cristiano Ronaldo, normal kurallara göre turnuva öncesinde gördüğü kırmızı kart nedeniyle Dünya Kupası’nın ilk iki maçını kaçırması gerekirken bu yılki Dünya Kupası’nın başlangıcında oynamasına izin verilmişti.
Balogun’a tanınan bu imkan, 1962’de Brezilyalı yıldız hücumcu Garrincha’nın Brezilya hükümetinin müdahalesinin ardından finalde oynamasına izin verilmesini hatırlatıyor. Garrincha yarı finalde oyundan atılmıştı. Aralarında daha sonra devlet başkanı olacak Başbakan Tancredo Neves’in de bulunduğu yetkililer, FIFA’ya başvurarak onun oynamasına izin verilmesini istemişti.
© 2026 The New York Times Company
